En la década de 1960, la NASA financió un experimento extraordinario para enseñar a un delfín llamado Peter para imitar el discurso humano, con la esperanza de desbloquear ideas sobre la comunicación con la vida extraterrestre, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). Realizado en la Casa Dolphin en las Islas Vírgenes de EE. UU., El proyecto combinó a Peter de 6 años con la asistente de 23 años Margaret Howe durante 10 semanas de interacción inmersiva. Lo que comenzó como un esfuerzo científico se convirtió en un vínculo profundo y controvertido, con Peter que muestra emociones como humanos, incluidos el amor y los celos, porEl guardián(10 de junio de 2014). El trágico final y los debates éticos del experimento aún resuenan hoy. Comparta esto en X y únase a la discusión: ¿Qué revela la historia de Peter sobre las emociones animales y la ética científica?
El diseño del experimento: un salto audaz en la comunicación
En 1965, la NASA colaboró con el neurocientífico John C. Lilly para explorar si los delfines, con sus grandes cerebros e inteligencia social, podrían aprender el discurso humano, un modelo potencial para la comunicación extraterrestre, porRevista Smithsonian(12 de julio de 2014). La Casa Dolphin, una instalación inundada en St. Thomas, fue construida para sumergir a Peter, un delfín nariz de botella y Margaret Howe en un entorno de vida compartido. Durante 10 semanas, Howe vivió con Peter, enseñándole a imitar suena como “hola” y “pelota” mientras come, juega y duerme en las instalaciones, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). La configuración tenía como objetivo fomentar un vínculo animal humano profundo para facilitar el aprendizaje, con Peter expuesto a las lecciones de inglés diariamente, porEl atlántico(15 de agosto de 2014).
Peter mostró un progreso notable, vocalizando la palabra “bola” más claramente e imitando otros sonidos, demostrando la plasticidad vocal de los delfines, porCiencia en vivo(10 de julio de 2014). El experimento se basó en la hipótesis de que las vocalizaciones complejas de los delfines (clics, silbatos) podrían adaptarse a la fonética humana, porCientífico americano(20 de junio de 2014). Sin embargo, el presupuesto de $ 500,000 del proyecto, equivalente a $ 4.5 millones hoy, se basó en el interés especulativo de la NASA en la comunicación entre especies, porEl borde(11 de julio de 2014). @ScienceDaily en X (10 de julio de 2025) señaló: “El experimento de delfines de la NASA fue salvaje: ¿podrían los animales realmente cerrar la brecha para la comunicación alienígena?” El objetivo científico era ambicioso, pero la dinámica emocional que surgió era imprevista.
El vínculo emocional de Peter: amor, celos y controversia
Después de cuatro semanas, Peter comenzó a exhibir comportamientos más allá de las expectativas científicas, mostrando afecto hacia Howe a través de gestos físicos como acariciar y frotar, típico del cortejo de delfines masculinos, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). Howe, en una entrevista de la BBC de 2014, describió la relación que evolucionó de una obligación con una conexión genuina: “Extrañaba a Peter cuando no estaba con él”. Señaló los celos de Peter cuando interactuó con los demás, ignorando las delfines femeninas en las instalaciones, porEl guardián(10 de junio de 2014). Estos comportamientos sugirieron un apego emocional profundo, con las acciones de Peter que reflejan la fijación romántica humana, porPsicología hoy(15 de julio de 2014).
A medida que los avances de Peter se intensificaron, Howe tomó la controvertida decisión de abordar sus comportamientos sexuales para mantener el progreso del experimento, enfatizando que era únicamente para fines científicos, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). “Para Peter, fue ciertamente sexual; para mí, fue una experiencia muy sensible, pero no de esa manera”, dijo a BBC. Esta decisión provocó debates éticos, y los críticos luego argumentan que cruzó los límites morales, segúnEl atlántico(15 de agosto de 2014). @Animalethics On X (11 de julio de 2025) tuiteó: “El vínculo de Peter con Howe plantea grandes preguntas, ¿dónde está la línea en la investigación en animales?” El experimento destacó la complejidad emocional de los delfines, con estudios que muestran que sus cerebros tienen un sistema límbico similar a los humanos, apoyando emociones como el amor, porGeográfico nacional(12 de julio de 2014).
El trágico final: la angustia y las consecuencias éticas de Peter
Los recortes de fondos en 1966 forzaron el cierre del experimento, y Peter fue trasladado a una instalación más pequeña en Miami, Florida, separadas de Howe, porEl guardián(10 de junio de 2014). Devastado, Peter exhibió signos de angustia, rechazando alimentos y mostrando letargo, porRevista Smithsonian(12 de julio de 2014). En cuestión de semanas, murió hundiéndose intencionalmente hasta el fondo del tanque y conteniendo la respiración: un comportamiento que los expertos en el comportamiento interpretan como suicidio de delfines, vinculados al trauma emocional, porCiencia en vivo(10 de julio de 2014). Howe recordó la llamada desgarradora informándole de la muerte de Peter, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). @IFLScience On X (12 de julio de 2025) reflejó: “La historia de Peter es inquietante: los animales a prueba de los animales se sienten tan profundamente como nosotros”.
El experimento no arrojó resultados de discurso concluyentes, con las vocalizaciones de Peter limitadas a la imitación básica, porCientífico americano(20 de junio de 2014). Sin embargo, reveló la profunda capacidad emocional de los Dolphins, provocando investigaciones sobre la cognición de cetáceos, porGeográfico nacional(12 de julio de 2014). La reacción pública creció, con grupos como PETA que condenan el experimento como “inhumano” para explotar las emociones de Peter, porEl atlántico(15 de agosto de 2014). La controversia alimentó las pautas éticas más estrictas para la investigación animal, que influyen en leyes como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1970, porPesca de NOAA(10 de julio de 2025). @Peta On X (11 de julio de 2025) declaró: “El experimento de delfines de la NASA fue un error cruel: los animales no son herramientas”.
Implicaciones para la ciencia y la ética
La historia de Peter remodeló las opiniones sobre la inteligencia y la ética de los animales. La capacidad de los delfines para formar vínculos sociales complejos, como se ve en el apego de Peter, se alinea con los estudios modernos que demuestran que se reconocen en espejos y exhiben dolor, porCiencia(9 de julio de 2014). El fracaso del experimento para lograr un discurso humano destacó los límites de los objetivos antropomórficos, pero subrayó el potencial de los delfines para la comunicación entre especies, porEl borde(11 de julio de 2014). El interés de la NASA en los paralelos extraterrestres se desvaneció, pero el proyecto inspiró la investigación cognitiva, con 2025 estudios que exploran el aprendizaje vocal de delfines a través de AI, porNaturaleza(1 de julio de 2025).
Éticamente, el experimento sigue siendo divisivo. Los partidarios argumentan que avanzó el conocimiento de la cognición de los delfines, mientras que los críticos destacan el sufrimiento de Peter y las acciones controvertidas de Howe, porPsicología hoy(15 de julio de 2014). El costo de $ 1.2 millones de la casa de Dolphin (ajustado) y la falta de resultados claros provocaron escrutinio, porRevista Smithsonian(12 de julio de 2014). @SciEthics on X (10 de julio de 2025) preguntó: “¿Valió la pena el sacrificio de Peter por la ciencia, o un paso demasiado lejos?” A medida que las leyes de bienestar animal se endurecen, con el 68% de los estadounidenses que apoyan regulaciones de investigación más estrictas (Gallup, 2025), el legado de Peter desafía a los científicos a equilibrar el descubrimiento con compasión.
El experimento de delfines de la NASA en los años sesenta, emparejando a Peter con Margaret Howe, con el objetivo de cerrar la comunicación animal humana, pero reveló la profunda profundidad emocional de los delfines, porNoticias de la BBC(7 de mayo de 2014). El amor de Peter, los celos y la muerte trágica subrayaron las complejidades éticas de la investigación animal, provocando debates que dan forma a la ciencia moderna, porEl guardián(10 de junio de 2014). Si bien no logró el discurso, el experimento destacó las emociones de los delfines similares, influyendo en los estudios cognitivos y las leyes de bienestar animal. A medida que reflexionamos sobre esta historia inquietante, la historia de Peter nos insta a repensar nuestra relación con especies inteligentes.
