Lors d’une déclaration choquante lors d’une réunion publique de NewsNation le 1er mai 2025, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a faussement affirmé que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) contenait des « débris de fœtus avortés et des particules d’ADN », citant cet argument comme une raison de l’hésitation vaccinale de groupes religieux comme les mennonites du Texas. Cette affirmation infondée, formulée alors qu’une épidémie mortelle de rougeole a fait 935 cas dans 30 États et trois décès, a suscité de vives critiques de la part d’experts médicaux et ravivé les inquiétudes quant aux antécédents de Kennedy en matière de diffusion de fausses informations sur les vaccins. Kennedy, sceptique de longue date à l’égard des vaccins, a également appelé les CDC à développer de nouveaux protocoles de traitement de la rougeole à l’aide de médicaments et de vitamines, une démarche qui, selon les experts, pourrait compromettre les efforts de santé publique.
L’affirmation selon laquelle le vaccin ROR contiendrait des « débris fœtaux » est scientifiquement inexacte. Le composant rubéoleux du vaccin est cultivé dans une lignée cellulaire humaine, WI-38, issue d’un avortement unique dans les années 1960. Ces cellules, répliquées en laboratoire pendant des décennies, sont purifiées pour en éliminer tous les fragments d’ADN, à l’exception des traces, qui ne présentent aucun risque pour la santé. Le Dr Shira Doron, responsable du contrôle des infections au Tufts Medical Center, a souligné : « Il est faux de prétendre que les vaccins contiennent des éléments ou des débris fœtaux. » Le vaccin ROR, dont les deux doses offrent une protection de 97 % contre la rougeole, est l’un des vaccins les plus sûrs et les plus étudiés, et on lui attribue l’éradication de la rougeole aux États-Unis en 2000. Les propos de Kennedy, cependant, alimentent la méfiance, en particulier dans des communautés comme les Mennonites, où les faibles taux de vaccination sont à l’origine de l’épidémie au Texas, avec 663 cas et deux décès pédiatriques.
Les efforts de Kennedy en faveur de traitements alternatifs, notamment le budésonide, la clarithromycine et la vitamine A, manquent de preuves. Les CDC préviennent que la vitamine A, bien qu’utilisée en soins de soutien, ne remplace pas la vaccination et peut être toxique à fortes doses. Il n’existe aucun traitement approuvé contre la rougeole, qui peut tuer 3 personnes infectées sur 1 000. Le Dr Paul Offit, directeur du Centre d’éducation vaccinale de l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, a qualifié l’approche de Kennedy de contraire à l’éthique, avertissant qu’elle pourrait décourager la vaccination et aggraver les épidémies. Les CDC maintiennent que le vaccin ROR est la seule prévention efficace, 95 % des cas au Texas survenant chez des personnes non vaccinées.
Les responsables de la santé publique sont alarmés par le message contradictoire de Kennedy. Son appel à des essais contrôlés par placebo pour de nouveaux vaccins est jugé contraire à l’éthique, car le refus de proposer des interventions éprouvées comme le vaccin ROR risque d’exposer les populations vulnérables à des maladies mortelles. Les publications sur X reflètent l’indignation du public, les utilisateurs qualifiant les affirmations de Kennedy de « dangereusement trompeuses ». Son passé, notamment la diffusion de fausses informations lors de l’épidémie de rougeole de 2019 aux Samoa, qui a fait 83 morts, principalement des enfants, souligne les enjeux. Alors que les États-Unis font face à leur pire épidémie de rougeole depuis 25 ans, des experts comme le Dr Tyler Evans soulignent que « les vaccins sauvent des vies ». Les propos de Kennedy menacent d’éroder la confiance dans un outil de santé publique éprouvé, ce qui pourrait coûter davantage de vies dans un pays déjà aux prises avec une réticence vaccinale.
