Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen heeft de autosportwereld verrast met zijn recente avontuur buiten de F1-paddock. Op 9 mei 2025 nam Verstappen, onder de schuilnaam “Franz Hermann,” deel aan een geheime GT3-testsessie op de Nürburgring Nordschleife, waar hij een Ferrari 296 GT3 bestuurde voor het Emil Frey Racing-team. Na afloop deelde de Red Bull-coureur zijn enthousiasme via sociale media, waarbij hij aankondigde vaker deel te willen nemen aan soortgelijke GT3-evenementen. Dit nieuws zorgde voor onrust bij Red Bull, waar teambaas Christian Horner toegaf dat hij al vermoedde dat Verstappen “iets in de planning had” tijdens de pauze tussen de Grands Prix van Miami en Emilia Romagna.
Verstappens liefde voor GT3-racen is geen geheim. Hij is eigenaar van Verstappen.com Racing, dat deelneemt aan de GT World Challenge Europe Endurance Cup met Aston Martin Vantage-auto’s en een Ferrari 296 GT3 inzet in de DTM-serie. De recente test, die in het geheim werd uitgevoerd om media-aandacht te vermijden, maakte deel uit van zijn voorbereidingen voor de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) en het behalen van zijn DMSB Permit Nordschleife, een vereiste om deel te nemen aan de legendarische 24-uursrace op het circuit. Verstappen noemde de Nürburgring “een van mijn absolute favoriete circuits” en sprak de hoop uit om binnen enkele jaren daar in een GT3-auto te racen. Hoewel de test aanvankelijk zonder fotografen werd gehouden, bevestigde Verstappen later zelf zijn deelname, wat leidde tot een golf van opwinding onder fans op X.
De timing van Verstappens GT3-uitstapje, vlak na een teleurstellende vierde plaats in Miami, voedde speculaties over zijn toekomst bij Red Bull. Het team kampt in 2025 met prestatiedipjes van de RB21, waarbij Verstappen slechts één overwinning behaalde in zes races en achter McLarens Oscar Piastri en Lando Norris staat in het kampioenschap. Horner onthulde in een interview met Goodwood dat hij Verstappens groeiende interesse in endurance-racen al langer opmerkte, maar de plotselinge test verraste zelfs hem. “Max houdt van racen, maar we moeten hem gefocust houden op F1,” zei Horner, die benadrukte dat Verstappens contract tot 2028 loopt. Toch lijkt de Nederlander zijn horizon te verbreden, wat vragen oproept over zijn lange termijn in de sport.
Tijdens de testsessie, die deel uitmaakte van de voorbereidingen voor de derde ronde van de NLS, bestuurde Verstappen de Ferrari 296 GT3 van zijn eigen team, gehuld in Verstappen.com Racing-kleuren. Ondanks zijn poging tot anonimiteit met de naam “Franz Hermann,” werd hij herkend door zijn helm en racepak, zoals gerapporteerd door Auto Motor und Sport. De test eindigde echter voortijdig toen de Ferrari met technische problemen op een bergingsvoertuig werd geladen, hoewel de exacte oorzaak onduidelijk blijft. Desondanks was Verstappen enthousiast over de ervaring en benadrukte hij dat het finetunen van de auto voor zijn team een waardevolle bijdrage leverde aan hun voorbereidingen.
Verstappens betrokkenheid bij GT3-racen gaat verder dan persoonlijk plezier. Hij steunt coureurs zoals Thierry Vermeulen, de zoon van zijn manager, die voor Emil Frey Racing rijdt, en werkt aan de uitbreiding van zijn team met minstens twee GT3-auto’s in 2025. Zijn ambitie is om een volwaardig raceteam op te bouwen dat uiteindelijk in meerdere disciplines kan concurreren, mogelijk zelfs na zijn F1-carrière. “We beginnen in GT3, en dan zien we waar het schip strandt,” zei hij eerder over zijn plannen.
Voor Red Bull is Verstappens uitstapje een herinnering aan zijn veelzijdige passie voor autosport, maar ook een potentiële afleiding in een cruciaal seizoen. Met upgrades gepland voor de Grand Prix van Imola hoopt het team de strijd met McLaren aan te gaan, terwijl Verstappen zijn focus moet verdelen. Op X prezen fans zijn durf en veelzijdigheid, met berichten als “Max is een echte racer” en “Hij leeft voor de sport,” terwijl anderen speculeerden over een toekomstige overstap naar endurance-racen.
Terwijl Verstappen zich voorbereidt op Imola, blijft zijn GT3-avontuur een fascinerend kijkje in zijn bredere ambities. Zijn vastberadenheid om de Nordschleife te overwinnen, gecombineerd met zijn F1-verplichtingen, onderstreept zijn ongeëvenaarde drive. Fans kijken reikhalzend uit naar zijn volgende stappen, zowel in de F1 als daarbuiten.
