O Paddock da Fórmula 1 está agora zumbindo com tensão agora o chefe da equipe da Red Bull, Christian Horner, e o chefe da equipe da Mercedes, Toto Wolff, pediram em conjunto à FIA para examinar os carros McLaren de Lando Norris e Oscar Piastri antes do Grande Prêmio da Áustria. As suspeitas se concentram no desempenho excepcional dos pneus do MCL39, que a McLaren catapultou para a vanguarda do campeonato nesta temporada. No entanto, ambos os chefes da equipe ficaram surpresos com a resposta da FIA, que após repetidos cheques não estabeleceu nenhuma irregularidade, o que apenas aumenta as especulações. Com a corrida no Red Bull Ring, na porta, onde Max Verstappen triunfou cinco vezes, isso promete ser um novo capítulo na rivalidade entre as principais equipes.
A controvérsia começou no início desta temporada, quando a Red Bull perguntou à gestão de pneus da McLaren, especialmente após o Grande Prêmio de Miami. De acordo com o RacingNews365, a Red Bull McLaren acusou o uso de água nos pneus, uma prática que regularia a temperatura da borracha e, assim, melhoraria o desempenho. A McLaren-CEO Zak Brown reagiu zombando, bebendo durante uma prática livre de uma garrafa com o texto “água do pneu”, que continua as tensões. A Red Bull até conduziu sua própria pesquisa com câmeras de imagem de calor para analisar as temperaturas dos pneus e do freio da McLaren, mas a FIA decidiu após várias inspeções que o MCL39 é completamente legal. Horner excluiu práticas ilegais, mas enfatizou o GP33 que a liderança da McLaren no gerenciamento de pneus é “quase incrível”.
Toto Wolff, normalmente um rival de Horner, surpreendentemente, o pedido de Red Bull para uma investigação mais aprofundada, mas com uma nuance. Em uma entrevista ao RacingNews365, ele elogiou a integridade da McLaren e a habilidade da chefe da equipe Andrea Stella e do diretor técnico Rob Marshall. “Não duvido da honestidade deles”, disse Wolff, “mas o gerenciamento de pneus deles é tão bom que pedindo ligações”. Ele sugeriu que a McLaren simplesmente entendeu melhor como os pneus Pirelli funcionam, o que ele acredita ser completamente legal. No entanto, ele insistiu na transparência da FIA para remover qualquer dúvida. A surpresa chegou então, apesar da pressão de ambos os chefes da equipe, a FIA decidiu não tomar uma ação inicial para a Áustria, uma decisão de que Horner e Wolff rotulavam como “inesperados”.
As especulações sobre o desempenho da McLaren não são novas. No ano passado, a ala dianteira flexível do MCL38 já levou a discussões, mas após a pesquisa da FIA, nenhuma violação foi estabelecida na época. Em Imola, este ano, a FIA introduziu diretrizes técnicas sobre construções de rodas e tratamento de pneus, segundo após reclamações da Red Bull. De acordo com a Race, foi um esclarecimento das regras, não uma mudança de regra, e a McLaren negou que seu carro estivesse sendo ajustado. No entanto, o foco permanece no tambores de freio da McLaren, que, de acordo com Verstappen em Miami, permanece notavelmente fresca, impedindo o superaquecimento dos pneus traseiros. A McLaren ajudou esse benefício técnico a dominar as corridas, com Piastri como um atacante próximo de Verstappen no campeonato.
O Grande Prêmio da Áustria, onde a McLaren se apresentou fortemente no ano passado, se tornará um teste crucial. Verstappen, que fez uma captura -no Canadá após uma corrida difícil em Mônaco, lidera o campeonato com uma vantagem de 49 pontos sobre o Piastri. No entanto, seus onze pontos de penalidade o aproximam de uma suspensão, o que aumenta a pressão no Red Bull. O pedido de pesquisa de Horner parece parcialmente estratégico, destinado a perturbar o momento da McLaren. O apoio de Wolff para essa surpresa desperta, dada sua rivalidade com Horner, mas os especialistas sugerem que a Mercedes espera uma abertura técnica para ganhar terreno. As postagens no X mostram uma base de fãs dividida: alguns o veem como uma tentativa de sabotar a McLaren, enquanto outros defendem verificações mais rigorosas.
O chefe da equipe da McLaren, Andrea Stella, reagiu com calma e enfatizou que sua equipe está aberta a inspeções. “Não temos nada a esconder”, disse ele ao GP33. Norris, que desafiou em Miami Verstappen, mas não venceu, continua focado na corrida. No entanto, a decisão da FIA de não fazer uma investigação adicional antes da Áustria não tinha a mente. Com a luta técnica que é tão intensa quanto na pista, o Grande Prêmio da Áustria promete ser um espetáculo. Enquanto Horner e Wolff expressam sua surpresa, a McLaren continua imperturbável, pronta para provar que sua velocidade é pura talento e inovação. A Fórmula 1 continua sendo um esporte em que a rivalidade e a tecnologia andam de mãos dadas, e essa saga sublinha isso novamente.
