Max Verstappen criticized the FIA for being too cautious in using a rolling start to restart the Belgian Formula 1 race, which gradually eroded competition and improved driver positions. The FIA boss responded directly to Verstappen.
The 2025 Belgian Grand Prix, held on July 27 at Spa-Francorchamps, was clouded by controversy after a delayed start caused by heavy rain. Max Verstappen, the four-time world champion for Red Bull Racing, strongly criticized the FIA for its decision to use a rolling start after a long delay, a decision he said destroyed the excitement and opportunities for position changes in the race. The FIA, led by race director Rui Marques, quickly responded to Verstappen’s comments, further fueling the debate over safety protocols versus racing spectacle in Formula 1. This incident highlights the growing tension between drivers and the motorsport governing body in a season fraught with challenges for Verstappen and his team.
The race, scheduled for 3:00 PM, was delayed by an hour and a half due to heavy rain, a recurring theme at Spa. The drivers completed a formation lap behind the safety car, but race control decided to red flag due to poor visibility due to spray, as Lando Norris reported on the radio. At 4:20 PM, the race resumed with a rolling start, a decision that Verstappen, who had set up his RB21 for wet conditions, heavily criticized. “It wasn’t even really raining,” he told GPFans. “There was some water between Turns 1 and 5, but after two laps behind the safety car, that cleared up. It made no sense.” According to Verstappen, the FIA deprived the spectators of a classic wet race, while Red Bull’s wet setup became useless in the drier conditions.
Verstappen’s frustratie werd gedeeld door Lewis Hamilton, die tegenover de internationale media stelde: “Ze bleven maar rondjes rijden. Dit was een overreactie na Silverstone.” Hamilton, die vanuit de pitstraat startte na een teleurstellende kwalificatie, vond dat de FIA te ver doorschoot in voorzichtigheid. “We hadden geen rollende start nodig,” voegde hij eraan toe, wijzend op de gemiste kans op een dynamische race. De beslissing volgde op een vergadering na Silverstone, waar coureurs hadden gepleit voor voorzichtiger omgaan met regenraces na eerdere incidenten. Verstappen hintte dat de FIA afspraken uit die meeting niet naleefde, een sentiment dat Red Bull-adviseur Helmut Marko deelde: “Onze afstellingen en strategie klopten niet meer.”
FIA-wedstrijdleider Rui Marques verdedigde de beslissing in een verklaring aan Motorsport.com, benadrukkend dat veiligheid vooropstaat. “Het zicht was minimaal, en met meer buien op komst was een rollende start de enige verantwoorde keuze,” zei hij. Marques wees op recente dodelijke ongevallen op Spa, zoals die van Dilano van ’t Hoff in 2023, als reden voor de strengere aanpak. “We begrijpen de frustratie, maar we kunnen geen risico’s nemen met de veiligheid van coureurs,” voegde hij eraan toe, direct reagerend op Verstappen’s kritiek. De FIA benadrukte dat korte antwoorden, zoals Verstappen eerder in Singapore gaf uit protest tegen een taakstraf, acceptabel zijn, maar dat openlijke kritiek op officials gevoelig ligt.
Voor Verstappen was de race extra zuur. Na een sprintzege op zaterdag kwalificeerde hij als vierde, maar de droge race speelde in het voordeel van McLaren, dat een 1-2 finish behaalde met Oscar Piastri en Lando Norris. Verstappen eindigde als derde, maar klaagde over een slechte balans en snelheid op de rechte stukken door de verkeerde afstelling. “P3 was het hoogst haalbare,” zei hij, terwijl hij McLaren’s dominantie erkende: “Als ik hun onboards zie, weet ik genoeg.” Zijn achterstand in het kampioenschap op Norris slonk tot 52 punten, terwijl Red Bull de leiding in het constructeurskampioenschap verloor aan McLaren.
De controverse voedt de bredere discussie over Verstappen’s toekomst. Met Red Bull’s worsteling na het vertrek van Christian Horner en Adrian Newey, en geruchten over een overstap naar Mercedes, staat de Nederlander onder druk. Posts op X weerspiegelen de verdeelde meningen: sommigen steunen Verstappen’s roep om meer spektakel, terwijl anderen de FIA’s focus op veiligheid prijzen. Ondanks de spanningen blijft Verstappen strijdbaar, maar de Belgische Grand Prix onderstreept de uitdagingen voor hem en Red Bull in een competitief 2025-seizoen.
