Last hour: Elon Musk has broken his silence about Texas’s floods, stating that more than 100 lives could have been saved if the authorities had not ignored Starlink’s warning technology

El fin de semana del 4 de julio se convirtió en una pesadilla en la pintoresca región montañosa de Texas, con inundaciones repentinas que arrasaron cabañas, campamentos y pueblos ribereños, causando la muerte de más de 100 personas y dejando a más de 160 desaparecidos. Entre los fallecidos se encontraban 30 niños, incluyendo un alumno de segundo grado al que le encantaban los brillos y los lazos rosas, y una consejera de 19 años que había dedicado su verano a ser mentora de niñas más pequeñas en el Campamento Mystic.

Pero mientras los equipos de búsqueda, armados con hidrodeslizadores, helicópteros e incluso caballos, recorren las peligrosas orillas del río Guadalupe en busca de señales de vida, se avecina una tormenta diferente, no en el cielo, sino en el discurso público. Esta tormenta tiene un nombre: Elon Musk.

En una acción sorpresiva que causó conmoción en círculos políticos y tecnológicos, Musk recurrió a las redes sociales el martes por la noche para emitir una declaración contundente: «Esta tragedia no tenía por qué ocurrir. Un simple sistema de alerta de inundaciones impulsado por Starlink, implementado hace años, podría haber salvado todas y cada una de estas vidas».

Sus palabras rápidamente se volvieron virales, amplificadas por videos de equipos de investigación excavando en montañas de escombros y padres devastados sosteniendo ositos de peluche manchados de barro encontrados cerca de los campamentos de sus hijos.

Los comentarios de Musk llegan en un momento en que los funcionarios estatales y locales se enfrentan a un intenso escrutinio. El gobernador republicano del estado, Greg Abbott, visitó la zona del desastre en helicóptero y declaró a la prensa que no es momento de culpar a nadie. “Esa es la palabra predilecta de los perdedores”, comentó, comparando la situación con la de un equipo de fútbol americano que aprende de sus errores.

Pero para muchos, incluido Musk, ya es hora de rendir cuentas. “Los equipos campeones no ignoran el marcador”, respondió Musk en una publicación posterior. “Y en este caso, el resultado son 100 vidas perdidas porque los líderes fueron demasiado tacaños o demasiado orgullosos para modernizarse”.

En el centro de esta creciente controversia se encuentra el condado de Kerr, sede del centenario Camp Mystic y de docenas de otros campamentos juveniles a orillas del río Guadalupe. Las autoridades confirman que hasta el momento se han recuperado al menos 90 cadáveres y que cinco niños y un consejero siguen desaparecidos.

Los lugareños conocen desde hace tiempo el apodo de la zona: “Callejón de las Inundaciones Repentinas”. Sin embargo, a pesar de esta historia y de una solicitud de subvención de un millón de dólares para un sistema de alerta presentada hace ocho años, el municipio nunca recibió apoyo federal y el proyecto fue abandonado.

Las críticas de Musk se centraron en este fracaso. «Hace ocho años, el condado de Kerr pidió un millón de dólares. Eso es menos que un lanzamiento de SpaceX. Se lo denegaron. Y ahora estamos aquí, llorando a niños que nunca tuvieron una oportunidad», dijo.

También reveló que, en años anteriores, SpaceX y Starlink se habían ofrecido discretamente a pilotar un sistema de alerta rural basado en internet satelital de órbita baja y rastreo de tormentas con inteligencia artificial. Según Musk, la oferta fue rechazada por funcionarios locales que no veían la urgencia o cuestionaban la necesidad de soluciones tecnológicas externas.

Starlink, la empresa de internet satelital de Musk bajo SpaceX, se ha convertido rápidamente en una infraestructura de comunicaciones global, especialmente eficaz en zonas de difícil acceso y subdesarrolladas. En los últimos meses, se ha utilizado para restablecer el internet en zonas afectadas por desastres, facilitar las comunicaciones de Ucrania durante apagones en tiempos de guerra y apoyar a escuelas rurales en la selva amazónica.

La tecnología permite acceso instantáneo a banda ancha con una infraestructura mínima. Y lo que es más importante, permite la comunicación en tiempo real y las transmisiones de emergencia en zonas donde las torres de telefonía móvil están inactivas o son inexistentes.

Según Musk, la integración de la inteligencia artificial de Starlink con datos meteorológicos, sensores de nivel de río y análisis predictivos podría brindar alertas de inundaciones personalizadas a cada familia, cabaña y campamento en cuestión de minutos u horas antes de que el mortal muro de agua se eleve 26 pies en menos de 60 minutos.

«No se necesitaría una sirena ni alguien con un megáfono», argumentó Musk. «Todos los dispositivos, desde el reloj inteligente de un niño hasta el teléfono de un padre, podrían emitir una señal de evacuación única y sincronizada».

Pero esa advertencia nunca llegó. Testigos describen cómo las aguas subieron antes del amanecer del viernes, sorprendiendo a campamentos enteros. Algunos niños tuvieron que romper las ventanas de las cabañas y nadar toda la noche. Otros se aferraron a los árboles durante horas antes de ser rescatados.

Videos grabados por residentes locales mostraron cómo las carreteras desaparecían en segundos. Afuera de las cabañas del Campamento Mystic, solo quedan mantas cubiertas de barro y pequeñas maletas, algunas aún con pegatinas brillantes.

Para Aidan Duncan, un joven de 17 años que escapó justo a tiempo del Riverside RV Park, el trauma es reciente y profundo. “Lloré muchísimo”, dijo, señalando su jaula de pájaros y sus tarjetas deportivas, ahora enterradas bajo el lodo. Al otro lado del río, Charles Hanson, de 91 años, barría madera y escombros cerca de su residencia para personas mayores.

«Conformémonos con lo mejor que tenemos», dijo, pero el dolor en su voz era evidente. Lo mejor que tenían no era suficiente.

Lo que preocupa ahora a muchas familias y ciudadanos no es solo la devastación, sino la sensación de que todo era prevenible. Generaciones en Hill Country han advertido sobre inundaciones. Un evento mortal en 1987 cobró la vida de diez adolescentes. Los líderes locales llevan años insistiendo en la necesidad de un sistema mejor.

Y, sin embargo, como admitió el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, en una conferencia de prensa, todavía no existe un sistema de alerta en todo el condado.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ha rechazado solicitudes de financiación en el pasado, y, según informes, los residentes locales se negaron a pagar impuestos para financiarla. En palabras de Musk: «Prefirieron los recortes presupuestarios a los recuentos de cadáveres, y ahora están contando cadáveres».

El gobernador Abbott, por su parte, intentó centrar la conversación en la recuperación, prometiendo no descansar hasta encontrar a todas las personas desaparecidas y apoyar a todas las familias. Añadió que el presidente Donald Trump ha prometido asistencia federal completa y visitará el estado el viernes. Sin embargo, esto no logró frenar la creciente ola de críticas en línea.

Se rumorea que Elon Musk está en conversaciones con organizaciones sin fines de lucro y coaliciones privadas de respuesta a emergencias para lanzar un sistema de alerta independiente, libre de trámites burocráticos y financiado por sus fundaciones. Fuentes internas sugieren que podría comenzar como piloto en el condado de Kerr y expandirse a regiones propensas a inundaciones en todo Estados Unidos, aprovechando Starlink y el hardware alimentado por baterías de Tesla para un funcionamiento ininterrumpido incluso durante apagones.

Independientemente de que ese plan se materialice o no, la intervención de Musk ha reavivado un debate nacional: en un país con multimillonarios que construyen cohetes y patatas fritas, ¿por qué siguen muriendo niños en las cabinas sin un aviso de cinco segundos?

Para las familias en duelo en Texas, puede que sea demasiado tarde. Pero para el resto de Estados Unidos, la pregunta persiste: ¿Escucharemos la próxima vez que alguien como Elon Musk intente advertirnos?

¿O vamos a esperar –una vez más– a que suba el agua?