Cientos de mujeres anglosajonas de élite fueron enterradas con misteriosos anillos de marfil. Ahora, los investigadores saben que el marfil provenía de elefantes que vivían a unas 4.000 millas de distancia de Inglaterra.
Los anillos de marfil se han encontrado en más de 700 tumbas anglosajonas tempranas en Inglaterra, pero son demasiado grandes para adaptarse a un dedo. Los arqueólogos ahora piensan que estaban utilizados para sostener bolsas de tela abiertas atadas a la cintura. (Crédito de la imagen: Hemer et al/Journal of Archaeological Science: Informes; (CC BY-NC-ND 4.0))
Los enigmáticos “anillos de marfil” que se encuentran en docenas de entierros anglosajones en Inglaterra han desconcertado durante mucho tiempo arqueólogos, que no estaban seguros del origen de los anillos y de qué animal provenían: elefantes, morsas o mamuts. Pero ahora, las técnicas científicas han revelado que estos anillos probablemente provienen de elefantes africanos que viven a unas 4,000 millas (6,400 kilómetros) de distancia, según un nuevo estudio.
El hallazgo indica que una red comercial trajo los objetos del este de África y en toda la Europa posterior a la Inglaterra, quizás una de las distancias de ruta comercial más larga conocida desde ese momento.
“Es realmente un largo camino”, coautor de estudioHugh Willmott, un arqueólogo de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido dijo Live Science. “Está cruzando el mundo del Mediterráneo, y luego los Alpes, y luego probablemente ir por Renania … así que está cruzando múltiples culturas”.
Los investigadores analizaron uno de los siete llamados “anillos de bolsas” que se encuentran en las tumbas en un cementerio anglosajón temprano, fechado entre finales de los siglos V y principios del año.
Después de analizar la proteína de colágeno del marfil, el equipo descubrió que el anillo estaba hecho del colmillo de un elefante africano (géneroLoxodonta) y el análisis de radiocarbono revelaron que el Pachyderm vivió alrededor del siglo V d. C. Los investigadores publicaron sus hallazgos en la edición de junio de laRevista de ciencias arqueológicas: informes.
El nuevo análisis sugiere que los anillos se hicieron en el reino africano de Aksum de marfil desde los colmillos de los elefantes africanos, y se intercambiaron en toda la Europa posterior a la Romana a Inglaterra. (Crédito de la imagen: Hemer et al/Journal of Archaeological Science: Informes; (CC BY-NC-ND 4.0))
El nuevo análisis sugiere que los anillos se hicieron en el reino africano de Aksum de marfil desde los colmillos de los elefantes africanos, y se intercambiaron en toda la Europa posterior a la Romana a Inglaterra. (Crédito de la imagen: Hemer et al/Journal of Archaeological Science: Informes; (CC BY-NC-ND 4.0))
Anillos misteriosos
Los “anillos de bolsas” han desconcertado a los arqueólogos durante más de 200 años. Se han encontrado cientos en sitios de entierro anglosajones en Inglaterra, mientras que algunos se han encontrado en otras partes del noroeste de Europa.
Los anillos miden entre 4 y 6 pulgadas (10 y 15 centímetros) de ancho y se han encontrado solo en las tumbas de mujeres ricas anglosajonas. Demasiado grande para encajar en un dedo, alguna vez se pensó que eran adornos para la parte superior del brazo. Pero los arqueólogos ahora piensan que los anillos estaban atados alrededor de la cintura y sostenían bolsas que funcionaban como bolsillos, sosteniendo los objetos pequeños que las mujeres tenían que entregar.
“A menudo encontramos que [las bolsas] contenían objetos, y tienden a ser bastante aleatorios”, dijo Willmott. “Cobre roto, monedas romanas, cosas así”.
Su descubrimiento solo en tumbas ricas puede indicar el estatus: “Pueden haber estado asociados con mujeres que tenían un lugar especial en la sociedad”, dijo.
Orígenes de marfil
Los investigadores también midieron la relación del marfil de isótopos de estroncio (formas del elemento con diferentes recuentos de neutrones). Estas proporciones indican la geología de una región. Los resultados mostraron que el elefante creció en un área con rocas volcánicas geológicamente jóvenes, probablemente laRegión del Valle del Rift de África Oriental, Dijo Willmott.
La falta de hallazgos de los trabajos de marfil en Inglaterra anglosajona sugiere que los anillos fueron creados en África, probablemente en Aksum, un centro para el marfil que trabaja en ese momento, y luego se negociaron hasta que llegaron a Inglaterra, dijo.Es posible que los pocos anillos de bolsas encontrados en Europa continental sean evidencia de ese comercio.
Los hallazgos muestran que los anillos de marfil fueron populares entre los anglosajones durante al menos 100 años. “Así que estamos hablando de un oficio sostenido”, dijo Willmott. Pero su uso parece haber terminado en el siglo VII, posiblemente porque la ruta comercial establecida había sido perturbada.
Además de esta nueva evidencia para importar marfil africano, se sabe que los anglosajones han importadocristalería de Francia, Cuentas ámbar del Báltico, cuentas de amatista de las conchas del Mediterráneo del Este y Cowrie del Mar Rojo o la India. Pero no hay registros de las redes comerciales que suministraran estos elementos.
Ken Dark, un arqueólogo e historiador en King’s College London, no participó en el último estudio, sino investigacionesComercio de larga distancia en Europa en el primer milenio.
“Este estudio puede aumentar el creciente cuerpo de evidencia que sugiere que las redes comerciales de los siglos quinto a séptimo eran mucho más extensos y complejos de lo que a menudo se suponía anteriormente”, dijo a Live Science.
Rowan Inglés, un arqueólogo del Center for Urban Network Evolutions en la Universidad de Aarhus en Dinamarca que tampoco estaba involucrado, dijo que los expertos habían sospechado durante mucho tiempo que los anillos de la bolsa estaban hechos de marfil de elefante importado, y el nuevo estudio fue “confirmación final”.
Pero advirtió que otros anillos de bolsas pueden provenir de otro lugar: “Mi propio trabajo ha registrado más de 700 de estos anillos en los cementerios en la Inglaterra medieval temprana … más contextual y científico trabajo”.
