George Russell se ha convertido en un piloto número uno increíblemente consistente y confiable para el equipo Mercedes de Fórmula 1. Antes de su promoción a Mercedes, el británico pasó tres años en Williams perfeccionando su velocidad y habilidades en carrera, lo que le permitió llegar al fabricante alemán con un lugar ganado y listo para desafiar a los líderes.
Sin embargo, un incidente en el Gran Premio de Emilia-Romaña 2021 amenazó con truncar su trayectoria. En condiciones mixtas, Russell se encontraba luchando contra Valtteri Bottas, piloto de Mercedes cuyo asiento estaba en juego para el año siguiente. Al intentar adelantar a Bottas en una pista que se estaba secando, Russell tocó una parte mojada del circuito y colisionó violentamente contra el lateral del coche de su rival, provocando un choque masivo.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, expresó su gran enfado tras el accidente, calificándolo de “gran choque” y lamentando que el coche quedara destruido en un entorno con límite de costos, lo que afectaría las actualizaciones del equipo. Wolff criticó la maniobra de Russell, afirmando que nunca debería haber intentado ese adelantamiento dadas las condiciones y la situación, y señaló que Bottas no estaba intentando demostrar nada, mientras que Russell perdió de vista el panorama general.
Después del choque, Russell inicialmente mostró frustración, culpando a Bottas por el incidente, pero tras reflexionar, admitió que arriesgó demasiado al intentar adelantar y pidió disculpas públicamente por su reacción. Reconoció que la maniobra fue arriesgada, especialmente en una pista que se estaba secando y con el DRS activado, lo que redujo la carga aerodinámica y provocó la pérdida de tracción que llevó al accidente. También destacó que la activación del DRS en esas condiciones podría haber sido un error y sugirió que debería reconsiderarse para el futuro.
El accidente ocurrió cuando Russell, con neumáticos slick recién puestos y más calientes, intentaba adelantar a Bottas en la recta hacia la chicane de Tamburello. Bottas mantuvo su línea dejando un ancho de coche a la derecha, pero la pista se curvaba hacia la izquierda y el espacio para Russell se redujo, además de que la parte fuera de la línea seca estaba mojada. Al pisar esa zona resbaladiza con el DRS abierto, Russell perdió el control y chocó contra Bottas, con el halo del Mercedes soportando un gran impacto que evitó daños mayores al piloto.
Tras el choque, ambos pilotos salieron ilesos, pero la carrera se suspendió para limpiar los restos. Russell se acercó al coche de Bottas y, visiblemente enfadado, le reprochó la maniobra, a lo que Bottas respondió con un gesto obsceno. Más tarde, ambos pilotos coincidieron en que fue un incidente de carrera, y los comisarios no sancionaron a ninguno. Sin embargo, la tensión entre ellos fue evidente y Wolff expresó que la situación nunca debería haber ocurrido.
En resumen, este incidente en Emilia-Romaña 2021 fue un punto crítico en la carrera de George Russell. Aunque fue un momento costoso para Mercedes en términos de daños y desarrollo bajo el límite presupuestario, también sirvió como una lección para Russell sobre la gestión del riesgo y la importancia de la perspectiva global en la Fórmula 1. Desde entonces, Russell ha demostrado ser un piloto más maduro y consistente, consolidándose como un pilar fundamental para Mercedes.
