En una desgarradora historia de supervivencia, el alpinista británico Fay Manners (37) y su compañera estadounidense Michelle Dvorak (31) soportaron 55 horas de terror inimaginable en las peligrosas laderas de Chaukhamba III, en el Himalaya indio. A 6.000 metros de altitud, en medio de una violenta ventisca, ambos se enfrentaron a la muerte por inanición, congelación o una caída fatal. Pero en una revelación extraordinaria, Fay compartió lo que impulsó su determinación de sobrevivir: el legendario chocolate con leche Cadbury.
El dúo partió con el audaz objetivo de ser los primeros en alcanzar la cima del Himalaya, aún sin escalar. Seis días después de su ascenso, a solo 700 metros de la cima, se produjo un desastre. Un repentino desprendimiento de rocas cortó una cuerda crucial y arrojó su mochila —llena con una tienda de campaña, un hornillo, ropa de abrigo, piolets y crampones— al abismo. «Vi la mochila rodar montaña abajo y supe de inmediato lo que se avecinaba», recordó Fay en una emotiva entrevista con The Telegraph . Sin su equipo vital, las mujeres se vieron expuestas a las implacables temperaturas de -30 °C.
Al darse cuenta de la gravedad de su situación, Fay y Michelle tomaron la angustiosa decisión de encaramarse en una estrecha cornisa, con la esperanza de mantenerse a salvo el tiempo suficiente para ser rescatadas. Enviaron un mensaje desesperado al campamento base, rezando por ayuda mientras la tormenta rugía a su alrededor. “Hubo momentos en que sentí un miedo genuino”, admitió Fay en “The Good Morning Show ” de ITV. “Simplemente hicimos lo mejor que pudimos”. Durante dos noches, se aferraron a la esperanza, luchando contra los elementos y su propio miedo a congelarse, morir de hambre o caer al vacío.
Helicópteros de rescate sobrevolaban el lugar, sus rotores ofrecían una tenue esperanza de rescate, pero la ventisca impedía la visión de las mujeres. “Podíamos oírlas y verlas, pero ellas no podían detectarnos”, dijo Fay. A medida que las horas se convertían en días, la esperanza se desvanecía hasta que un encuentro milagroso lo cambió todo.
El sábado, tres escaladores franceses (Palin Clovis, Jacques Olivier Chevallier y Vivien Berlaud) se toparon con la pareja varada mientras escalaban la misma ruta. El equipo francés había abandonado sus aspiraciones de cumbre al enterarse de la difícil situación de Fay y Michelle. “Estábamos emocionados, pero entonces vimos a los escaladores acercándose”, dijo Fay. “Cuando nos dijeron que estaban allí para ayudarnos, lloré de alivio porque sabía que sobreviviríamos”.
Los escaladores franceses les brindaron un apoyo vital, compartiendo tiendas de campaña, sacos de dormir, comida y agua. Guiaron a Fay y Michelle a través de un glaciar peligroso que habría sido imposible sin equipo. De manera crucial, alertaron a la Fuerza Aérea India y localizaron a las mujeres. A las 7:00 a. m. del domingo, un helicóptero de la Fuerza Aérea India aterrizó en el glaciar del Banco Panpathia a una altitud de 5300 metros y trasladó a las exhaustas escaladoras a un lugar seguro en Joshimath, a 34 kilómetros de distancia.
El coronel Madan Gurung, de la Fundación India de Montañismo, quien coordinó el rescate, describió a las mujeres como “exhaustas pero completamente bien” durante el rescate. Fay calificó su supervivencia como un “pequeño milagro”, gracias a la generosidad de los escaladores franceses y a su propia determinación inquebrantable. En su primera entrevista televisiva, reveló la sorprendente fuente de su fuerza: la idea de disfrutar del chocolate Cadbury Dairy Milk a su regreso. “Son las pequeñas cosas las que te impulsan a seguir adelante”, dijo con la voz llena de gratitud.
A pesar del trauma, la pasión de Fay por la escalada sigue intacta. La escaladora profesional prometió regresar a las montañas después de una noche de descanso. Michelle, profesora adjunta con experiencia y profesora auxiliar en la Universidad de Washington, también sobrevivió ilesa.
Su historia es un testimonio de la resiliencia humana, el poder de la esperanza y el consuelo inesperado de una simple barra de chocolate frente a una adversidad inimaginable.
