El Gran Premio de Arabia Saudí ha vuelto a desatar una tormenta de controversia en la Fórmula 1, con Max Verstappen y la FIA en el centro del asunto. Jos Verstappen, padre del cuatro veces campeón del mundo, ha expresado su sorpresa y frustración por lo que él llama las reglas “extrañas y extremas” de la FIA. La sanción de cinco segundos impuesta a Max tras un incidente con Oscar Piastri en la primera vuelta de la carrera en el circuito de Yeddah Corniche provocó duras críticas del clan Verstappen. Los comentarios de Jos, repetidos por el enfadado equipo Red Bull Racing, se centran principalmente en la falta de comunicación de la FIA antes de que se impusiera la sanción. Incluso el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, se sintió obligado a responder, lo que avivó aún más la tensión.
El incidente ocurrió en la primera curva, donde Verstappen, que partía desde la pole position, se vio frustrado por un agresivo intento de adelantamiento de Piastri. El piloto de McLaren se lanzó por el interior, obligando a Verstappen a salirse y cortar la chicana para mantener su posición. Según los comisarios, esto le dio una “ventaja duradera”, ya que Verstappen no cedió su posición. La penalización de cinco segundos, inferior a los diez segundos habituales debido a la “circunstancia atenuante” de la primera vuelta, le costó la victoria a Verstappen. Piastri aprovechó para ganar, mientras que Verstappen terminó segundo. Jos Verstappen, que siguió la carrera de cerca, expresó su incredulidad a los medios: “¿Por qué la FIA guarda silencio? Deberían haberle recordado a Max que cediera su posición antes de sancionarlo. ¿No es así como se gestiona una carrera?”.
La crítica de Jos se centra en el procedimiento de la FIA. Control de carrera suele advertir a los pilotos para que cedan posiciones, como ha ocurrido a menudo en temporadas anteriores. Esta vez, no se dio tal instrucción y la sanción se impuso tras el incidente. “Es extraño”, dijo Jos. “Max no tenía otra opción, Piastri no le dio margen de maniobra. ¿Y luego una sanción así sin previo aviso? Es extrema e injusta”. El asesor de Red Bull, Helmut Marko, compartió esta opinión, destacando la aplicación inconsistente del reglamento. Señaló que, en el pasado, la FIA había dado a los pilotos la oportunidad de ceder posiciones antes de que se impusiera una sanción, y la falta de esta medida en Yeddah planteó dudas sobre la transparencia de Control de carrera.
El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, respondió a las críticas en una conferencia de prensa en Yeda. Defendió a los comisarios y recalcó que el reglamento es claro: «Si un piloto se sale de la pista y obtiene una ventaja, debe devolverla. Esto ha sido así durante años, y Max lo sabe». Ben Sulayem también señaló la reciente destitución del director de carrera, Niels Wittich, quien ayudó a justificar la sanción, como una señal de que la FIA se toma en serio sus responsabilidades. Sin embargo, su respuesta no pareció calmar los ánimos. Las imágenes de un acalorado intercambio entre Ben Sulayem y Verstappen después de la carrera se hicieron virales, alimentando las especulaciones sobre una relación tensa entre la FIA y el holandés.
La frustración de Jos Verstappen refleja un descontento más amplio en la Fórmula 1. Los pilotos, incluido el propio Verstappen, se han pronunciado previamente en contra de las estrictas normas sobre lenguaje y comportamiento, que, según ellos, restringen la libertad de expresión. El castigo en Arabia Saudí ha exacerbado estas tensiones, especialmente porque Verstappen ya tiene ocho puntos de penalización en su superlicencia. Doce puntos conllevarán una suspensión, y los aficionados temían que la FIA añadiera más. Afortunadamente para Verstappen, la penalización de tiempo fue limitada, lo que los comisarios atribuyeron a la falta de peligro durante el incidente. Sin embargo, las peticiones de reforma siguen siendo más fuertes. Los comentarios de Jos Verstappen, combinados con el reciente anuncio de Ben Sulaym de revisar las normas de penalización, sugieren que la Fórmula 1 se encuentra en una encrucijada. La pregunta sigue siendo: ¿escuchará la FIA o guardará silencio?
