El Gran Premio de Arabia Saudita terminó con una sorpresiva victoria de Oscar Piastri, un sólido tercer lugar de Charles Leclerc, y una gran polémica en torno a Max Verstappen. Pero no por su rendimiento en la pista, sino por su comportamiento fuera de ella. El piloto neerlandés, tres veces campeón del mundo, fue duramente criticado por el ex piloto y comisario de la FIA Johnny Herbert, quien lo tildó de “poco profesional y despectivo” por su fría actitud durante la ceremonia del podio.
El incidente comenzó en la primera curva del circuito de Yeda. Verstappen y Piastri luchaban rueda a rueda por el liderato. El piloto de McLaren optó por el interior, mientras que Max recortó la chicana de las curvas 1 y 2, saliendo por la escapatoria y reincorporándose por delante. ¿Ganó ventaja? Para la FIA, sí.
El castigo: cinco segundos de penalización, que Verstappen cumplió durante su única parada en boxes. Aun así, terminó la carrera a solo 2.8 segundos de Piastri. Pero más allá de la sanción, fue la actitud del neerlandés lo que realmente encendió las alarmas.
Durante la ceremonia de premiación, Verstappen mostró una actitud que Johnny Herbert no dudó en señalar como preocupante. El neerlandés tomó un sorbo del tradicional rosewater tras los himnos nacionales, pero se negó a participar en la típica celebración con spray junto a Piastri y Leclerc.
“Vi a Max beber en el podio, pero no celebró realmente con Oscar o Charles,” declaró Herbert.
“Parece poco profesional y una falta de respeto, especialmente viniendo de un tricampeón del mundo. A veces hay que saber perder con gracia.”
Las redes sociales no tardaron en reaccionar. Mientras algunos fans defendían el derecho de Verstappen a estar molesto por la sanción, otros coincidieron con Herbert y criticaron la aparente falta de deportividad.
El propio Verstappen evitó opinar directamente sobre la decisión de los comisarios, aunque lanzó una frase que dejó mucho para interpretar:
“La gente no puede manejar la verdad completa.”
Por su parte, el jefe de equipo de Red Bull, Christian Horner, calificó la penalización como “muy severa” y presentó a los medios una captura de la cámara onboard, donde se ve el neumático delantero izquierdo de Max apenas por delante del derecho de Piastri al entrar a la curva.
Pero Herbert no compró esa narrativa:
“Eso es una tontería. Fue una estrategia para desviar la responsabilidad hacia la FIA. Red Bull tuvo la oportunidad de devolver la posición, pero eligieron no hacerlo.”
Herbert fue más allá y sugirió que Red Bull intentó sacar ventaja con una estrategia que habría funcionado… si estuviéramos en 2022.
“Si Max hubiera devuelto la posición, probablemente habría ganado la carrera. Pero apostaron por quedarse al frente, arriesgándose a que la penalización no los afectara.”
“Con el Red Bull de hace dos o tres años, eso tal vez funcionaba. Pero hoy, McLaren y Piastri están al nivel.”
Además, criticó el hecho de que la sanción fuera de solo cinco segundos, algo que, según él, debería ser más uniforme:
“Yo no soy fan de esa regla. Siempre debería ser de diez segundos. Si se empieza a jugar con las sanciones, se abre una caja de Pandora.”
Algunos apuntan que el director de carrera podría haberle indicado a Red Bull que devolviera el lugar a Piastri. Pero Herbert lo ve con otros ojos:
“Si el director de carrera hace eso, está influenciando directamente el resultado. Debe ser decisión del equipo y del piloto.”
Con este resultado, Oscar Piastri se coloca como nuevo líder del Campeonato de Pilotos, superando a Verstappen por 12 puntos. Leclerc se mantiene cerca, y la lucha por el título promete ser más intensa que nunca.
Mientras tanto, la polémica de Max continúa dando de qué hablar. ¿Se trata solo de frustración momentánea? ¿O estamos viendo una nueva faceta del campeón que no está acostumbrado a perder?
