Las ambiciones de la India de convertirse en un centro de fabricación global de vehículos eléctricos (EV) han dado un giro dramático y altamente estratégico. En una maniobra sorprendente y políticamente cargada, Nueva Delhi está desplegando la alfombra roja para Tesla de Elon Musk al tiempo que muestra signos claros de distanciarse de titanes automotrices convencionales como Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai y Kia.
Este cambio se produce incluso cuando Tesla se ha negado públicamente a participar en el programa de fabricación EV insignia de la India, y refleja la aparente priorización del país de la marca centrada en la tecnología sobre el desarrollo industrial de base amplia. El movimiento señala que el gobierno indio, bajo el liderazgo del primer ministro Narendra Modi, está dispuesto a esperar a un socio simbólicamente poderoso en lugar de conformarse con jugadores heredados con menos atractivo principal.
El Ministro de Industrias Heavias de la India, HD Kumaraswamy, confirmó esta semana que Tesla no tiene planes de fabricar EV en el país en la actualidad, a pesar del lanzamiento de la India de una política integral diseñada para incentivar a los jugadores globales para construir vehículos en suelo indio. Tesla, según el ministro, establecerá dos salas de exhibición minoristas, marcando una presencia limitada pero de alto perfil.
Estos comentarios representan el primer reconocimiento oficial de que, a pesar de más de un año de negociaciones, el gobierno indio no ha logrado traer a Musk completamente a bordo para su revolución EV.
Esta revelación se produce en un momento de tensión estratégica en la política industrial de la India. Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai y KIA han expresado interés en la fabricación de EV en India, alentados por un nuevo esquema gubernamental que ofrece importantes incentivos fiscales.
Pero la fría recepción del gobierno a estos gigantes automotrices, que traen décadas de experiencia, logística robusta y bases de consumidores probadas, surgen preguntas críticas. ¿Por qué la India aparentemente está dejando a los fabricantes de automóviles tradicionales a favor de cortejar a una empresa que se ha retirado repetidamente de comprometerse con el mercado indio?
La respuesta puede estar en parte en el simbolismo. Elon Musk, para bien o para mal, se ha convertido en sinónimo de innovación, interrupción y ambición futurista. Una fábrica de Tesla en India representaría más que un sitio de fabricación, sería una declaración. Le indicaría al mundo que India ya no es solo una línea de ensamblaje para automóviles convencionales, sino un favorito en el transporte de alta tecnología y próxima generación.
Esta visión se alinea estrechamente con la campaña “Make in India” más grande del primer ministro Modi y su ambición de establecer a India como un líder de tecnología global. Cuando Musk se reunió con Modi en Washington DC a principios de este año, ambos líderes hablaron del “inmenso potencial” para la colaboración en la innovación. La marca Tesla, con su arrogancia de Silicon Valley y ambiciones que cambian el mundo, encaja perfectamente en esa narración.
Sin embargo, las realidades económicas en el terreno cuentan una historia diferente. El mercado EV de la India sigue siendo incipiente, con autos eléctricos que comprenden menos del 3% de las ventas totales de vehículos de pasajeros. La sensibilidad a los precios sigue siendo alta entre los consumidores indios, y los EV de fabricación local, como los de Tata Motors y MG Motors, dominan el mercado al ofrecer alternativas significativamente más baratas.
El Modelo 3 de Tesla, incluso en su configuración más despojada, podría costar a los compradores indios de dos a tres veces más que un Tata Tiago EV. Además, la infraestructura de carga de la India sigue siendo escasa y poco confiable, y muchas carreteras locales siguen siendo desafiantes para el tipo de precisión en la que el software de Tesla sobresale. En resumen, el país podría estar soñando con Teslas, mientras que su realidad sigue siendo un mundo de Tata.
Además, el telón de fondo político está agregando complejidad. La renuencia de Tesla a construir una fábrica en India puede haber sido influenciada por los recientes comentarios del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de que sería “injusto” para Tesla cambiar la producción en el extranjero, especialmente a un mercado como India. El papel de Musk en la administración Trump, hasta que renunció la semana pasada, lo ha puesto en un centro de atención altamente politizado.
La reacción violenta sobre las asociaciones políticas de Musk ya ha abollado las ventas globales de Tesla, con cifras para el primer trimestre de 2025 que muestran el peor desempeño de la compañía en tres años. La salida de Musk de su papel gubernamental puede darle más flexibilidad, pero el daño causado a la imagen de Tesla, particularmente entre los consumidores liberales y centristas en todo el mundo, podría tardar años en repararse.
Mientras tanto, India está presionando hacia adelante con sus planes de fabricación de EV. El nuevo esquema presentado por el gobierno ofrece términos atractivos: los fabricantes de automóviles globales que invierten al menos $ 500 millones y se comprometen con la producción local dentro de los tres años se beneficiarán de las tarifas de importación cortadas.
Este movimiento está claramente diseñado para tentar a empresas como Tesla, que se han quejado durante mucho tiempo sobre el régimen fiscal prohibitivo de la India. Musk había citado previamente los aranceles de importación del cielo de la India como un elemento disuasorio importante para ingresar al mercado, llamándolos los “más altos del mundo con diferencia” en un tweet de 2022. Sin embargo, incluso con estos incentivos, Tesla parece estar resistiendo, posiblemente esperando una madurez más amplia en el mercado o condiciones políticas más favorables.
Si bien India parece estar esperando pacientemente a Musk, vale la pena señalar que otros no están quietas. El BYD de China, ya el principal vendedor de EV del mundo, está expandiendo rápidamente su huella global y podría superar a Tesla en mercados emergentes clave como el sudeste asiático y América Latina.
En India, BYD ya ha introducido MPV electríticos y está construyendo activamente su red de distribuidores. Mientras tanto, los campeones locales como Tata Motors han asegurado más del 60% del mercado nacional de EV, y MG Motors, ahora en parte propiedad del gigante de acero indio JSW, se expande agresivamente con productos adaptados a las condiciones indias.
Es posible que estas empresas no tengan el reconocimiento de nombres de Tesla, pero tienen precios, adaptabilidad y ventaja de primer movimiento de su lado.
Esto plantea una pregunta crítica para los formuladores de políticas indios: ¿es aconsejable fijar el futuro EV del país con la esperanza de que Elon Musk algún día pueda construir una gigafactory en Gujarat o Maharashtra? ¿O debería la India duplicar a los fabricantes de automóviles que ya están comprometidos, ya invirtiendo y ya vendiendo vehículos que los consumidores indios pueden pagar y usar hoy?
El aparente desaire de Mercedes-Benz, Skoda-Volkswagen, Hyundai y Kia sugiere que la India puede estar más centrada en el prestigio que el pragmatismo. Los cuatro fabricantes de automóviles han indicado la voluntad de participar en el viaje EV de la India, y cada uno trae ventajas distintas.
Hyundai, por ejemplo, ya ha lanzado el Ioniq 5 en India y tiene una sólida base de fabricación local. Volkswagen y Skoda tienen vínculos profundos con el mercado indio a través de su estrategia de India 2.0. Mercedes-Benz tiene una base de clientes premium de larga data en India e incluso ha lanzado un EV de lujo hecho en la India, los EQS, de su planta de Pune.
Y, sin embargo, estas compañías se encuentran eclipsadas por el encanto de Tesla, una compañía que, al menos por ahora, se niega a comprometerse.
Para ser justos, el juego de la India para Tesla no está completamente sin mérito. Los líderes del país entienden el poder blando que los almizcle ejercen. Una fábrica de Tesla en India podría catalizar una mayor inversión de otras empresas de alta tecnología, servir como validación de las reformas de la India y atraer la atención de los medios globales de que ninguna planta de Hyundai podría ordenar.
Pero hay un riesgo en esperar demasiado. Si Tesla continúa deteniéndose mientras otros avanzan, India podría verse pasada en la raza EV global, no porque carecía de socios, sino porque pone todas sus esperanzas en una sola estrella.
Al final, las ambiciones EV de la India están en una encrucijada. Puede continuar desplegando la alfombra roja para almizcle con la esperanza de que el prestigio produce progreso. O puede tomarse en serio el apoyo a las empresas que ya están dispuestas a construir, contratar e innovar en suelo indio. El reloj está corriendo, las carreteras están listas y el futuro es eléctrico, pero aún no se ha visto si Tesla es parte de ese futuro.
