En una rara convergencia de la intuición de Wall Street y el pragmatismo de Silicon Valley, el mundo financiero fue sacudido esta semana por la respuesta pública del CEO de Tesla, Elon Musk, a las alarmas del inversor multimillonario Ray Dalio sobre la decadente influencia global de Estados Unidos. Aunque Dalio ha lanzado una dura advertencia sobre el colapso del dominio estadounidense, la franca admisión de Musk seguramente será un verdadero shock: China, no Estados Unidos, es ahora el verdadero motor del consumo global, y ninguna combinación de poder adquisitivo estadounidense o europeo puede competir con él.
El debate comenzó con la publicación por Ray Dalio, fundador de Bridgewater Associates y voz autorizada de la macroeconomía global, de un ensayo titulado “Es demasiado tarde: el cambio está llegando”. En él, Dalio declaró que el orden mundial de la Segunda Guerra Mundial, basado en el poder económico y político de los Estados Unidos, está a punto de colapsar.
Dalio destacó desequilibrios comerciales sin precedentes, un exceso de gasto gubernamental y un dramático cambio en la confianza global hacia las instituciones estadounidenses. “Estamos al final de un largo ciclo de deuda e imperio”, advirtió. “No es posible seguir consumiendo más de lo que producimos sin desencadenar una confrontación”.
El punto de apoyo de la tesis de Dalio se basa en el supuesto crítico de que Estados Unidos sigue siendo el corazón de la demanda global, el consumidor de último recurso. Elon Musk desafió directamente esta idea con una respuesta clara en X, la plataforma antes conocida como Twitter.
“Corrección”, escribió Musk. China es un consumidor de confianza automotriz mucho mayor que Estados Unidos. Este año, los consumidores chinos comprarán más autos que Estados Unidos y Europa juntos.
Para una figura patriótica como Musk, cuyas iniciativas fueron construidas principalmente para el mercado estadounidense, esta admisión es significativa. Reconoce rotundamente que el centro de gravedad económico mundial se ha desplazado hacia el Este y nunca podrá regresar.
Mientras Dalio interpreta su preocupación como una alarma que exige acciones y posibles remedios, Musk emite una declaración de una realidad irreversible: la transición ya se ha producido.
Los datos a continuación confirman lo que dijo Musk. El gasto de los hogares en China aumenta constantemente. Según el CEIC, el gasto anual per cápita ascendió a $4.802,36 en diciembre de 2024, frente a $4.660,37 del año anterior.
Aún más significativo es que los analistas predicen que el ingreso disponible de los hogares chinos alcanzará los 6,51 billones de dólares en 2025. Se espera que el gasto total de consumo en el país alcance los 7,73 billones de dólares en el mismo año, lo que marca no solo un crecimiento sino un impulso que supera al de las economías occidentales combinadas.
Por el contrario, Estados Unidos se enfrenta a muchas dificultades. La deuda nacional está en su nivel más alto, la política monetaria está limitada por presiones inflacionarias y la disfunción política continúa socavando la confianza interna e internacional.
Dalio sostiene que suponer que Estados Unidos puede seguir endeudado con el mundo exterior para siempre y luego pagar a sus acreedores con un dólar fuerte y estable es “ingenuo”. El mundo se encamina hacia un colapso y muchos países buscan alternativas al sistema basado en el dólar que prevaleció desde Bretton Woods.
Aún más alarmante que los datos económicos es la divergencia filosófica entre los dos hombres. Dalio pide “ingeniería tranquila, analítica y coordinada” para gestionar el declive de Estados Unidos y evitar el colapso.
Cree que todavía hay tiempo para reequilibrar el sistema si los protagonistas actúan con urgencia y unidad. Musk, por su parte, parece sugerir que el punto de no retorno ya se ha superado. Su comentario breve pero incisivo deja poco espacio para el optimismo reformista. Para él, el mundo ya no está debatiendo si China ha tomado el poder: simplemente se está adaptando a ese hecho.
Este cambio tiene profundas implicaciones geopolíticas. Si Estados Unidos ya no es la base de consumidores global que sustenta a las industrias multinacionales, su poder en las negociaciones internacionales (sobre comercio, divisas y defensa) disminuirá inevitablemente.
Los mercados emergentes, especialmente en Asia, mirarán cada vez más a Beijing en lugar de a Washington para lograr una alineación económica. Las repercusiones podrían abarcar todo, desde la reubicación de las cadenas de suministro hasta el futuro de las sanciones y la influencia diplomática.
Para los políticos estadounidenses, la conversación entre Dalio y Musk es un indicador de dos perspectivas radicalmente diferentes. Una es una alarma calculada por un financista especializado en ciclos históricos; El otro es un multimillonario tecnológico conocido por dar forma al futuro, no por observarlo. Sin embargo, ambos dicen lo mismo: los días de Estados Unidos como centro global indiscutible están contados.
Y aunque muchos en el establishment político todavía se aferran al mito del excepcionalismo estadounidense, el mercado ya habla un idioma diferente. Los flujos de inversión, las rutas comerciales y las tendencias de consumo se están trasladando a China, no como una perspectiva futura, sino como una realidad actual.
El imperio automovilístico de Musk, que durante mucho tiempo ha dependido de la producción y las ventas chinas, es una prueba viviente de este cambio. Su declaración no fue sólo una opinión, sino un reflejo de su desempeño económico.
Ni Dalio ni Musk creen que Estados Unidos esté destinado a la irrelevancia, pero el camino para volver a la dominación, si existe, requerirá una dolorosa introspección, sacrificios estratégicos y una visión global renovada para Estados Unidos.
Como dice Dalio, el objetivo debería ser un “desapalancamiento hermoso”, en el que la deuda insostenible se desmantele con el menor caos posible. Pero si existe la voluntad política o la claridad institucional para implementar esta transformación sigue siendo una pregunta abierta.
Mientras tanto, China avanza. Con una clase media en crecimiento, una infraestructura que se moderniza rápidamente y un gobierno dispuesto a aplicar políticas industriales a largo plazo, el país no sólo está recuperando tierras: está reescribiendo las reglas.
Los dirigentes estadounidenses y europeos harían bien en prestar atención a las palabras de Elon Musk, un hombre que rara vez elogia a sus rivales pero que ahora reconoce abiertamente que Oriente ha superado a Occidente en una de las áreas más cruciales del poder económico: el consumo.
La era de la hegemonía estadounidense no está terminando de golpe: se está desvaneciendo lentamente, como se mide en ventas de automóviles, presupuestos familiares y gráficos de crecimiento del PIB. El breve pero poderoso tuit de Musk tiene implicaciones sísmicas.
Para quienes todavía viven bajo la ilusión de que Estados Unidos es el motor del consumo global, ha llegado el momento de la verdad. Y esta vez, proviene de aquellos que ayudaron a construir el futuro eléctrico, solo para verlo acelerarse en otros lugares.
