El 24 de noviembre de 2009, una aventura de espeleología de rutina se convirtió en una tragedia desgarradora que continúa resonando con aventureros y defensores de la seguridad por igual. John Edward Jones, un estudiante de medicina de 26 años y apasionado Spelunker, perdió la vida en la nuez cueva de Pastty de Utah después de quedar atrapado en un pasaje estrecho durante una prueba de 28 horas. Su historia, marcada por la valentía, la desesperación y un esfuerzo de rescate sin precedentes, sirve como un recordatorio aleccionador de los riesgos de la exploración de la cueva y la fragilidad de la vida. Este análisis profundiza en los eventos que conducen a la trágica muerte de Jones, los intentos heroicos pero en última instancia de rescate inútiles, y el legado duradero del cierre de la cueva de nueces.
La muerte de John Edward Jones en la cueva de la masilla de nuez es uno de los incidentes más desgarradores en la historia moderna de espeleología. Una combinación de error humano, terreno implacable y falla mecánica culminó en una tragedia que sacudió a la comunidad de espeleología y provocó significativas reformas de seguridad. Desglosemos el incidente, los esfuerzos de rescate y las consecuencias que transformaron la cueva en un monumento permanente.
El descenso fatídico: un error mortal
John Edward Jones, nativo de Virginia y padre de uno con otro hijo en camino, era un caver experimentado con un amor por la aventura. El 24 de noviembre de 2009, él y su hermano Josh, junto con un grupo de amigos, se aventuraron en la cueva de masilla de nuez, una cueva hidrotérmica popular pero traicionera en el desierto oeste de Utah, a unas 55 millas de Salt Lake City. Conocido por sus apretados pasajes y un diseño desafiante, la cueva atrajo a los buscadores de emociones, pero sus túneles estrechos, algunos tan pequeños como 10 por 18 pulgadas, exigieron precisión y precisión.
Mientras exploraba, Jones buscó navegar en una sección que creía que era el “canal de nacimiento”, un pasaje apretado conocido en la cueva. En cambio, entró en un túnel inexplorado y restringido a aproximadamente 400 pies de la entrada. Alrededor de las 8:30 p.m., se alojó al revés en una grieta de 10 por 18 pulgadas, su cuerpo se contorsionó en una posición de gancho. El ángulo, hacia abajo a casi 70 grados, colocó una inmensa presión sobre su pecho y diafragma, haciendo que la respiración sea peligrosa y movimiento peligroso. Cualquier intento de moverse libremente arriesgó más lesiones, ya que su cuerpo estaba encajado en ángulo antinatural contra la roca inflexible. Josh, que estaba cerca, intentó ayudar, pero rápidamente se dio cuenta de la gravedad de la situación y alertó a las autoridades.
Su hermano fue la primera persona en encontrarlo atrapado en la cueva, e intentó liberarlo, pero John se deslizó aún más al espacio cerrado, con los brazos ahora a su lado.
Incapaz de mudar a John más, Josh dijo una oración: “Guíquanos mientras trabajamos a través de esto”, a lo que el Padre Desesperado agregó: “Sálvame por mi esposa e hijos”.
Josh luego dejó a su hermano con la esperanza de encontrar gente para ayudar, y se encontró con una mujer llamada Susie Motola, quien valientemente trató de ayudar en su rescate.
En declaraciones a ella, John le agradeció la voluntad de ayudar, pero parecía estar muy ansioso.
Él dijo: “Hola Susie, gracias por venir. Pero realmente, realmente quiero salir”.
Más de 100 personal de rescate acudieron en la ayuda de John en las próximas horas. Sin embargo, debido a la posición al revés en la que estaba, el estrés fue intenso en su corazón, ya que tuvo que bombear sangre a sus extremidades contra la gravedad.
Después de que un sistema de polea falló, John parecía admitir la derrota y dijo: “Voy a morir aquí. No voy a salir de aquí, ¿verdad?”
Luego preguntó después de que uno de los rescatistas, Ryan Shurtz, que había sido gravemente herido después de que un carabinador de metal se estrelló contra su rostro.
John dijo: “¿Está bien? Creo que está realmente herido”.
El esfuerzo de rescate: una carrera contra el tiempo
A las 9:00 p.m., una operación de rescate masiva estaba en marcha, que involucraba a más de 130 voluntarios, incluidos bomberos locales, equipos de búsqueda y rescate y expertos en espeleología. El equipo empleó un sistema avanzado de cuerda y pulido para intentar liberar a Jones, que estaba atrapado a 100 pies debajo de la superficie. El sistema fue diseñado para distribuir la fuerza de manera uniforme, permitiendo a los rescatistas que tire de Jones hacia arriba sin causar más daño. Los rescatistas, incluida Susan O’Connor, una caver experimentada, se comunicaron con Jones para mantener su espíritu en alto, señalando su determinación a pesar de sus terribles circunstancias. Una publicación X de un rescatador más tarde compartió: “John estaba tan tranquilo, incluso bromeando a veces, pero pudimos ver el miedo en sus ojos”.
La operación enfrentó desafíos extremos. Los pasajes estrechos y retorcidos de la cueva hicieron que fuera casi imposible maniobrar equipos o personal de manera efectiva. Después de horas de esfuerzo minucioso, los rescatistas lograron asegurar una cuerda alrededor de Jones y comenzaron a tirar de él hacia arriba. A las 11:00 pm del 25 de noviembre, lo habían movido varias pulgadas, un proceso agotador que requería precisión para evitar desalojarse rocas o empeorar su posición. Trágicamente, alrededor de la medianoche, una polea crítica en el sistema funcionó mal, causando una sacudida repentina que desestabilizó la configuración. La cuerda se deslizó y Jones volvió a la grieta, deshaciendo horas de progreso. El retroceso fue devastador, ya que la condición de Jones se deterioró rápidamente debido a la inversión prolongada, que restringió el flujo sanguíneo y se tensó el corazón.
El resultado desgarrador y el cierre de la cueva
Después de 28 horas, aproximadamente a las 11:56 pm del 25 de noviembre de 2009, Jones sufrió un paro cardíaco, probablemente provocado por el estrés físico y psicológico extremo de su situación. La posición invertida había provocado que la sangre se agrupara en la parte superior del cuerpo, aumentando la tensión cardíaca, mientras que la falta de oxígeno y la incapacidad para expandir sus pulmones exacerbaron por completo su condición. Los rescatistas, liderados por la Oficina del Sheriff del Condado de Utah, tomaron la decisión agonizante de que recuperar su cuerpo posaba un riesgo demasiado grande para el equipo, dada la inestabilidad de la cueva y la probabilidad de colapsos más.
Después de consultas con el terrateniente de la cueva, John Miller, y la familia de Jones, se tomó una decisión sin precedentes: la cueva de masilla de nuez se sellaría permanentemente como un monumento a Jones. El 2 de diciembre de 2009, se usaron explosivos para colapsar el techo cerca de donde permaneció Jones, asegurando que su cuerpo no pudiera ser perturbado. La entrada de la cueva se llenó con 20 toneladas de concreto, un proceso supervisado por la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah para evitar el acceso futuro. Una publicación X de la Asociación de Caven de Utah luego reflexionó: “El cierre de Nutty Putty fue un paso doloroso pero necesario para honrar a John y proteger a los demás”.
Legado y lecciones aprendidas
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La tragedia provocó una discusión generalizada sobre la seguridad de la espeleología. La cueva de masilla de nuez, una vez un destino querido por sus características geológicas únicas, había visto a más de 5,000 visitantes anualmente, muchos sin preparación para sus peligros. La muerte de Jones provocó regulaciones más estrictas en Utah, incluidos permisos obligatorios para la exploración de cuevas y una mayor capacitación para los equipos de rescate. El incidente también destacó la importancia de mapear secciones desconocidas de cuevas y garantizar que los españoles transporten equipos adecuados, como cascos con dispositivos de comunicación.
La historia de Jones resuena más allá de la comunidad de espeleología. Su esposa, Emily, estableció la Fundación John Edward Jones, que apoya la capacitación de búsqueda y rescate y promueve la conciencia de seguridad de las cuevas. La tragedia fue dramatizada más tarde en la película de 2016El último descenso, que trajo renovado atención al incidente. Una publicación X de un espectador señaló: “ViendoEl último descensofue desgarrador. La historia de John es un recordatorio para respetar los límites de la naturaleza “. La cueva sellada, marcada por una placa cerca de la entrada, se erige como un tributo solemne a la memoria de Jones y una advertencia a los futuros aventureros.
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La imagen más grande: riesgo, aventura y recuerdo
El padre estuvo atrapado en la cueva durante 27-28 horas antes de respirar finalmente. (Juego de la familia Jones)
La muerte de John Edward Jones subraya la delgada línea entre la aventura y el peligro. Su pasión por la exploración, compartida por miles de espesas en todo el mundo, refleja el impulso humano para conquistar lo desconocido. Sin embargo, la tragedia de masilla de nuez revela la naturaleza implacable de los entornos extremos, donde un solo paso en falso puede tener consecuencias catastróficas. La decisión de sellar la cueva, mientras que controvertido entre algunos espesas que lloraron la pérdida de una maravilla natural, priorizó la seguridad y el cierre de la familia de Jones. Su legado vive a través de su fundación y las lecciones impartidas a la comunidad de espeleología, instando a la preparación, el respeto por la naturaleza y el valor del trabajo en equipo en las crisis.
La trágica pérdida de John Edward Jones en la cueva de masilla de nuez es un recordatorio inquietante de los riesgos inherentes a la aventura y el coraje de aquellos que intentan lo imposible de salvar una vida. Su prueba de 28 horas, el esfuerzo de rescate heroico pero condenado, y el sellado permanente de la cueva resaltan el delicado equilibrio entre exploración y seguridad. A medida que reflexionamos sobre esta desgarradora historia, honremos la memoria de Jones al abogar por prácticas de espeleología más seguras y apreciar la fragilidad de la vida. ¿Alguna vez te has enfrentado a un momento en el que la aventura se volvió peligrosa?
