PAGPolicy Exchange publicó recientemente un informe que recomienda que el gobierno redistribuya parte de la riqueza de nuestro sector educativo, quitándole a los ricos (universidades) y dándosela a los pobres (el sector de la educación superior). El grupo de expertos afirma que esto ayudaría a cultivar las habilidades técnicas de alto nivel que el país tanto necesita.

El informe, titulado “Más alto, más rápido, más lejos, más”, insta al rector a aprovechar la revisión presupuestaria de este mes para redirigir 532 millones de libras de las becas universitarias a la educación superior. Estoy seguro de que muchos en la educación superior encontrarán esta sugerencia polémica, pero muchos de nosotros en la educación superior la apoyamos plenamente y el argumento para hacerlo es sólido.

El informe señala que las universidades del Reino Unido cuentan actualmente con reservas no restringidas de 12.300 millones de libras; sus ingresos totales han aumentado un 26 % desde 2009-2010. Mientras tanto, los presupuestos de educación superior se han visto diezmados, con una caída del 24 % en el mismo período. Como resultado, el sector está en crisis: la Oficina Nacional de Auditoría predice que una cuarta parte de las universidades podrían declararse en quiebra el próximo año.

Sin embargo, esto ocurre justo cuando los beneficios de la formación profesional finalmente comienzan a apreciarse de nuevo, tras el compromiso del gobierno de crear 3 millones de nuevos puestos de aprendizaje . El sector de la educación superior ofrece la mayor parte de los programas de aprendizaje actuales (casi 300.000 cursaron el año pasado) y está combatiendo la grave escasez de competencias formando a la mitad de los aprendices del país en construcción, manufactura e ingeniería.

Y los centros de educación superior ofrecen más que solo aprendizajes. Proporcionan educación profesional y técnica de alta calidad a millones de personas en el Reino Unido cada año. Solo en el curso 2014-15 , más de 800.000 jóvenes de entre 16 y 18 años y 2 millones de adultos se formaron en centros de educación superior.

Esto no significa que la educación superior no esté exenta de problemas. Durante demasiado tiempo, el sector ha tenido que priorizar la creación e impartición de cursos que atraigan financiación, en lugar de dedicar tiempo a comprender a fondo las necesidades de competencias de los empleadores locales y nacionales. Sin embargo, un impulso financiero permitiría un enfoque renovado en la impartición de formación profesional que dote a las personas de las competencias adecuadas para el empleo.

La situación se ha inclinado demasiado a favor de la educación superior, a pesar de que el sector no cumple sus promesas a quienes atiende. Durante años hemos dicho a los jóvenes que necesitan un título para conseguir un trabajo bien remunerado, pero las estadísticas simplemente no lo confirman.

El estudiante promedio se gradúa actualmente con una deuda de £44,000 , pero un estudio reciente del Chartered Institute of Personnel and Development reveló que casi seis de cada diez (59%) tienen empleos que no requieren de un título universitario. Concluye que a muchos jóvenes les iría mejor con una formación profesional.

Esto no significa que la educación superior no sea adecuada para algunos, pero necesitamos un sistema equilibrado que ofrezca a los jóvenes verdaderas opciones. Necesitamos que ambas mitades del sistema de educación superior sean sólidas.

Redireccionar fondos de las universidades para fortalecer la educación superior significaría que los adolescentes tendrían una verdadera opción entre estudios académicos y formación profesional que los prepare para el trabajo. Y podría ser un salvavidas para el sector de la educación para adultos, afectado por la austeridad, que es vital para mantener una fuerza laboral ágil en una época donde no existe el trabajo para toda la vida. Es más, los centros de educación superior ya son vitales para la infraestructura de la educación superior; alrededor del 27 % de todos los estudiantes de nivel avanzado a tiempo completo en 2014-15 estudiaban en estas instituciones.

La educación superior es la hermana mediana olvidada de la educación británica, pero no debería serlo. Es de interés general formar a personas para cubrir la creciente carencia de competencias. Garantizar la sostenibilidad financiera del sector debe ser el punto de partida.

Policy Exchange tiene razón al afirmar que la excelencia técnica en el Reino Unido solo se logrará mediante una mayor igualdad en la educación. Con los recursos adecuados, las universidades podrán innovar y mejorar con la misma eficacia que las universidades. Un impulso de 532 millones de libras para el sector sería absolutamente invaluable para garantizar que nuestros esfuerzos se dirijan a las áreas adecuadas y satisfagan las necesidades de la economía y del país.

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