De Formule 1-wereld is opnieuw opgeschud door een verhitte confrontatie tussen McLaren en Red Bull, waarbij McLaren-CEO Zak Brown harde kritiek heeft geuit op wat hij “onwerkelijke” beschuldigingen noemt van Red Bull Racing. De spanningen liepen hoog op tijdens het Grand Prix-weekend in Miami op 10 mei 2025, toen Brown de FIA opriep om Red Bull te beboeten voor hun herhaalde aantijgingen over de legaliteit van McLaren’s MCL39-auto. Kort daarna mengden zowel wereldkampioen Max Verstappen als FIA-president Mohammed Ben Sulayem zich in het conflict, waardoor de zaak nog explosiever werd.
De kern van de ruzie draait om Red Bull’s beweringen dat McLaren illegale methoden gebruikt om hun banden koel te houden, met name door kleine hoeveelheden water in de banden te injecteren om de temperatuur te reguleren en slijtage te verminderen. Deze beschuldigingen doken voor het eerst op in 2024, toen Red Bull thermische camera’s gebruikte om McLaren’s banden te onderzoeken. De FIA en bandenleverancier Pirelli onderzochten de zaak in Brazilië en vonden geen bewijs van overtredingen, maar Red Bull bleef volharden. In Miami escaleerde de situatie toen Brown Red Bull uitdaagde om een officiële klacht in te dienen bij de FIA, in plaats van “valse” en “lichtzinnige” beschuldigingen te uiten via de media. Hij stelde voor dat teams die ongegronde protesten indienen, een boete van minstens 25.000 dollar moeten betalen, een idee dat verrassend genoeg werd gesteund door Ben Sulayem, die zelfs een boete van 50.000 dollar voorstelde.
Browns optreden in Miami, waar hij tijdens een persmoment demonstratief uit een fles met het opschrift “Tire Water” dronk, was een duidelijke sneer naar Red Bull. Hij benadrukte dat teams die serieuze beschuldigingen uiten, deze formeel moeten indienen en bereid moeten zijn om de kosten te dragen als ze ongelijk hebben. “Dit soort frivole beschuldigingen zijn alleen bedoeld om af te leiden,” zei Brown, verwijzend naar Red Bull’s strategie. Zijn oproep werd gesteund door Mercedes-teambaas Toto Wolff, die opmerkte dat Red Bull’s klachten vaak ongefundeerd lijken en de aandacht afleiden van hun eigen problemen.
Max Verstappen, de sterrijder van Red Bull, reageerde fel op Browns uitspraken. Hij noemde de beschuldigingen over McLaren’s banden “onzin” en benadrukte dat hij zich niet laat afleiden door dergelijke verhalen. “Ik zit al tien jaar in de F1 en verspil geen tijd aan dit soort geruchten,” zei Verstappen tegen de pers. Hij wees erop dat teams altijd proberen elkaar te betrappen op technische trucs, maar dat McLaren’s suggesties over Red Bull’s auto, zoals een vermeende illegale bib-aanpasser in 2024, ook ongegrond bleken. Verstappen’s teambaas Christian Horner viel hem bij en herinnerde eraan dat McLaren in 2024 zelf vragen stelde over Red Bull’s voorwielophanging, wat aantoont dat dit soort beschuldigingen inherent zijn aan de competitieve aard van de sport.
FIA-president Ben Sulayem probeerde de gemoederen te bedaren door te benadrukken dat beschuldigingen altijd gepaard moeten gaan met concreet bewijs en een formele klacht. “Je kunt niet zomaar iemand beschuldigen zonder een schriftelijke klacht, en dat protest moet geld kosten,” zei hij, waarmee hij Browns voorstel ondersteunde. Hij voegde eraan toe dat de FIA de zaak onderzoekt, maar dat er geen bewijs is gevonden van illegale praktijken bij McLaren. Dit standpunt werd echter door sommige fans op X bekritiseerd, die speculeerden over mogelijke belangenverstrengeling vanwege de vroegere vriendschap tussen Ben Sulayem en Brown, een relatie die in het verleden hecht was maar nu professioneel gespannen lijkt.
De rivaliteit tussen McLaren en Red Bull is dit seizoen bijzonder intens, met McLaren aan de leiding in het constructeurskampioenschap dankzij de sterke prestaties van Lando Norris en Oscar Piastri. Red Bull, dat kampt met problemen aan de RB21, voelt de druk en lijkt via beschuldigingen de aandacht af te leiden van hun eigen tekortkomingen. Ondertussen blijft McLaren gefocust op de titelstrijd, met Brown die oproept tot meer transparantie en strengere regels om ongefundeerde protesten te ontmoedigen.
Deze saga benadrukt de felle concurrentie en politieke spelletjes in de Formule 1. Terwijl McLaren en Red Bull strijden om de suprematie, zal de FIA’s reactie op deze kwestie cruciaal zijn voor het behoud van een eerlijke sport. Fans kijken reikhalzend uit naar de volgende ontwikkelingen, zowel op als naast de baan.
