El cuarto fin de semana de julio se convirtió en una pesadilla en el pintoresco país de la montaña de Texas, a medida que las inundaciones repentinas aumentaron a través de cabañas, campamentos y ciudades junto al río, matando a más de 100 personas y dejando a más de 160 desaparecidas. Entre los muertos había 30 niños, incluido un estudiante de segundo grado que adoraba los brillos y arcos rosados, y un consejero de 19 años que había dedicado su verano a mentorear a las niñas más jóvenes en Camp Mystic.
Pero mientras los equipos de búsqueda armados con botes aéreos, helicópteros e incluso caballos peinan los traicioneros bancos del río Guadalupe para cualquier signo de vida, se está gestando una tormenta diferente, no en los cielos, sino en el discurso público. Esa tormenta lleva un nombre: Elon Musk.
En un movimiento sorpresa que sacudió los círculos políticos y tecnológicos, Musk acudió a las redes sociales el martes por la noche para entregar una declaración mordaz: “Esta tragedia no tenía que suceder. Un simple sistema de advertencia de inundación con luces estelares, desplegado hace años, podría haber salvado a cada una de esas vidas”.
Sus palabras rápidamente se volvieron virales, amplificadas por videos de equipos de búsqueda cavando a través de montañas de escombros y padres devastados agarrando osos de peluche manchados de barro que se encuentran cerca de los campamentos de sus hijos.
Los comentarios de Musk llegan en un momento en que los funcionarios estatales y locales se enfrentan a un fuerte escrutinio. El gobernador republicano del estado, Greg Abbott, recorrió la zona de desastre desde un helicóptero y dijo a los periodistas que ahora no es el momento de culpar. “Esa es la palabra de elección de los perdedores”, comentó, comparando la situación con un equipo de fútbol que aprende de errores.
Pero para muchos, incluido Musk, el tiempo de responsabilidad está muy atrasado. “Los equipos de campeonato no ignoran el marcador”, respondió Musk en un puesto de seguimiento. “Y en este caso, el puntaje es 100 vidas perdidas porque los líderes eran demasiado baratos o demasiado orgullosos para modernizarse”.
En el centro de esta creciente controversia se encuentra el condado de Kerr, hogar del campamento centenario Mystic y docenas de otros campamentos juveniles ubicados a lo largo del río Guadalupe. Las autoridades confirman que hasta ahora se han recuperado al menos 90 cuerpos allí, y aún faltan cinco niños y un consejero.
Los lugareños han sabido durante mucho tiempo el apodo de la región: “Flash Flood Alley”. Sin embargo, a pesar de esta historia y a pesar de una solicitud de subvención de $ 1 millón para un sistema de advertencia presentado hace ocho años, el condado nunca recibió apoyo federal, y el proyecto fue abandonado.
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La crítica de Musk se centró en ese fracaso. “Hace ocho años, el condado de Kerr pidió un millón de dólares. Eso es menos de un lanzamiento de SpaceX. Fue negado. Y ahora estamos aquí, llorando a los niños que nunca tuvieron una oportunidad”, dijo.
También reveló que SpaceX y Starlink, en años anteriores, habían ofrecido en silencio pilotear un sistema de alerta rural basado en Internet satelital de baja órbita y seguimiento de tormentas con IA. Según Musk, la oferta fue despedida por funcionarios locales que no vieron la urgencia o cuestionaron la necesidad de soluciones tecnológicas externas.
Starlink, la empresa satelital de Internet de Musk bajo SpaceX, se ha convertido rápidamente en una infraestructura de comunicaciones global, especialmente efectiva en áreas difíciles de alcanzar y subdesarrolladas. En los últimos meses, se ha utilizado para restaurar Internet a zonas afectadas por desastres, ayudar a las comunicaciones de Ucrania durante los apagones de guerra y apoyar a las escuelas rurales en la selva amazónica.
La tecnología permite el acceso instantáneo de banda ancha con una infraestructura mínima. Más importante aún, permite la comunicación en tiempo real y las transmisiones de emergencia en regiones donde las torres celulares fallan o no existen.
Según Musk, la integración de IA de Starlink con datos climáticos, sensores a nivel de río y análisis predictivos podrían haber entregado alertas de inundaciones personalizadas a cada hogar, cabina y campamento en cuestión de minutos, horas antes de que el muro mortal de agua subiera 26 pies en menos de 60 minutos.
“No necesitaría una sirena o alguien con un megáfono”, argumentó Musk. “Todos los dispositivos, desde el reloj inteligente de un niño hasta el teléfono de un padre, podrían haber sido una sola advertencia de evacuación sincronizada”.
Pero esa advertencia nunca llegó. Los testigos describen cómo surgieron las aguas antes del amanecer el viernes, tomando los campos desprevenidos enteros. Algunos niños tuvieron que aplastar las ventanas de la cabina y nadar en la noche. Otros se aferraron a los árboles durante horas antes del rescate.
Los videos capturados por residentes locales mostraron carreteras desapareciendo en segundos. Fuera de las cabañas de Camp Mystic, todo lo que queda son mantas cubiertas de barro y pequeñas maletas, algunas que aún llevan pegatinas brillantes.
Para Aidan Duncan, un joven de 17 años que escapó justo a tiempo del Riverside RV Park, el trauma es fresco y crudo. “Literalmente lloré tan fuerte”, dijo, señalando su jaula de pájaros y cartas deportivas ahora enterradas bajo barro. Al otro lado del río, Charles Hanson, de 91 años, estaba barriendo la madera y los escombros cerca de su centro de vida mayor.
“Nos arreglaremos con lo mejor que tenemos”, dijo, pero el dolor en su voz era evidente. Lo mejor que tenían no era suficiente.
Lo que enoja a muchas familias y ciudadanos ahora no es solo la devastación sino la sensación de que todo era evitable. Las generaciones en Hill Country han advertido sobre las inundaciones. Un evento mortal en 1987 mató a diez adolescentes. Los líderes locales han planteado durante años la necesidad de un mejor sistema.
Y, sin embargo, como admitió el juez del condado de Kerr, Rob Kelly, en una conferencia de prensa, todavía no hay un sistema de advertencia en todo el condado.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) rechazó la solicitud de financiación en el pasado, y los residentes locales se resistieron a aumentar los impuestos para financiarlo ellos mismos. En palabras de Musk, “eligieron recortes presupuestarios sobre los recuentos de cuerpos, y ahora están contando cuerpos”.
El gobernador Abbott, por otro lado, trató de pivotar la discusión hacia la recuperación, prometiendo no descansar hasta que se encuentre cada persona desaparecida y cada familia apoyada. Agregó que el presidente Donald Trump ha prometido asistencia federal completa y visitará el estado el viernes. Pero eso ha hecho poco para detener la marea de la hinchazón de las críticas en línea.
Ahora se rumorea que Elon Musk está en conversaciones con organizaciones sin fines de lucro y coaliciones privadas de respuesta a emergencias sobre el lanzamiento de un sistema de advertencia independiente, libre de burocracia del gobierno y financiado por sus cimientos. Los expertos sugieren que podría comenzar como piloto en el condado de Kerr y expandirse a través de regiones propensas a inundaciones en los EE. UU., Aprovechando Starlink y el hardware con batería de Tesla para una operación ininterrumpida incluso durante los apagones.
Ya sea que este plan se materialice o no, la intervención de Musk ha reavivado un debate nacional: en un país con multimillonarios que construyen cohetes y papas fritas neuronales, ¿por qué los niños todavía están muriendo en cabañas sin una advertencia de cinco segundos?
Para las familias afligidas en Texas, puede ser demasiado tarde. Pero para el resto de América, la pregunta se avecina: ¿Escucharemos la próxima vez que alguien como Elon Musk intente advertirnos?
¿O esperaremos, de nuevo, para que se levante el agua?
