Em uma sala de concreto cinza e sem janelas, bem no fundo da Gigafactory da Tesla em Austin, Texas, Elon Musk se deparou com uma oferta que poderia torná-lo o homem mais rico da história. Chen Weiming, um misterioso empresário em um terno preto impecável, deslizou uma pasta de couro sobre a fria mesa de aço em março de 2024. “US$ 50 bilhões, Sr. Musk. Dinheiro, sem condições. Apenas assine aqui”, disse Chen, com um sorriso inabalável. As mãos de Elon tremiam — não de medo, mas de exaustão. Ele não dormia há 36 horas. Do lado de fora, manifestantes gritavam: “A Tesla rouba nossa água”, culpando a fábrica pela pior seca do Texas em décadas. Seu telefone vibrou com mensagens furiosas do conselho da Tesla; as ações haviam despencado 60% em dois meses. Mas a oferta não era para a Tesla ou a SpaceX — era para algo secreto, algo que o mundo desconhecia: o projeto Phoenix.
“Qual é o problema?”, sussurrou Elon. “Sem problema. Queremos sua descoberta — cada detalhe, cada pesquisador”, respondeu Chen. “Então você se tornará o homem mais rico de todos os tempos, e nós possuímos o futuro.” Elon olhou fixamente para o contrato, os números surreais. US$ 50 bilhões poderiam salvar os trabalhadores da Tesla, os sonhos da SpaceX em Marte e os investidores que enfrentariam a ruína. No entanto, as palavras de Chen ecoavam perigo. “Vocês têm até o nascer do sol de amanhã”, avisou Chen, saindo com uma dica arrepiante: “Sabemos sobre a Phoenix. Sabemos os resultados.” Sozinho, Elon ouviu os manifestantes através das paredes, sentindo o peso de dois futuros: riqueza inimaginável ou perda total. A Phoenix não era apenas uma descoberta — era um acidente, belo e terrível, que poderia salvar ou destruir o mundo.
Dezesseis anos antes, em 2008, Elon estava na fábrica da SpaceX em Hawthorne às 3 da manhã, olhando para o Falcon 1, foguete número quatro. Os três primeiros explodiram, drenando sua fortuna do PayPal. A falência se aproximava; jornais zombavam dele como “Elon Muskrat”. Maria Santos, uma funcionária difícil dos primeiros anos, o encontrou. “A equipe está preocupada. Alguns podem pedir demissão para ir para a Boeing”, disse ela. Elon assentiu, entendendo a necessidade deles por segurança. “Por que vocês acreditam nisso?”, perguntou ele. “Porque alguém precisa acreditar. Minha filha merece um mundo onde as pessoas busquem estrelas, não apenas dinheiro”, respondeu Maria. Três semanas depois, o Falcon 1 chegou à órbita, provando que sonhos impossíveis podem se tornar realidade se você arriscar tudo. Essa lembrança persistiu enquanto Elon encarava a oferta de Chen.
De volta ao presente, a origem do projeto Phoenix o assombrava. Durante um teste do motor da Starship em Boca Chica, em janeiro de 2024, a Dra. Sarah Kim, uma brilhante cientista de materiais, notou leituras estranhas no escapamento do motor Raptor. “Está criando algo novo”, relatou ela. Ao longo de três meses, trabalhando secretamente, ela identificou o Phoenix — um material mais leve que a fibra de carbono, mais forte que o diamante, formado apenas sob as condições extremas da queima do Raptor. “A estrutura de um carro feita de Phoenix pesa 90% menos, mas é 10 vezes mais resistente. As baterias duram 10 vezes mais”, explicou ela. Elon percebeu: “Você pode ter resolvido a mudança climática”. Mas Kim alertou: “Alguém está me observando. Alguém sabe”. O Phoenix poderia revolucionar a energia — carros rodando 1.600 quilômetros com uma única carga — ou se tornar uma arma em tanques ou bombas leves demais para parar, fortes demais para destruir.
A oferta de Chen pairava sobre Elon enquanto ele considerava o custo humano. Na fábrica da Tesla em Fremont, Miguel Rodriguez, um veterano de seis anos, assistia à desvalorização das ações da Tesla nas telas da sala de descanso. Sua filha Sophia, de 8 anos, lutava contra um câncer em uma cama de hospital. “Papai, o Sr. Musk vai me levar para Marte quando eu melhorar?”, perguntou ela por videochamada. Miguel mentiu: “Em breve, mi hija”, sabendo que os tratamentos dependiam de opções de ações agora sem valor. Em Xangai, Li Xiaoping, um engenheiro da Tesla, olhou fixamente para um pendrive oferecido pelos associados de Chen. “US$ 10 milhões para copiar arquivos da Phoenix”, prometeram, tentando-o a salvar sua mãe moribunda. Na SpaceX, Maria Santos viu a angústia de Elon. “As pessoas estão perdendo casas por causa das ações da Tesla”, confessou. “A Phoenix pode salvá-las — ou se tornar a arma mais mortal de todos os tempos.”
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Ao amanhecer, Chen retornou com sócios, oferecendo não apenas US$ 50 bilhões, mas também uma parceria. “A Tesla obtém direitos exclusivos para veículos em Phoenix. Seus funcionários mantêm seus empregos; os investidores enriquecem”, ele lançou, mostrando simulações de carros flutuantes e trens teletransportados. “Aplicações de defesa, infraestrutura”, Chen insinuou — ou seja, armas. Visitando a Gigafactory, Chen acenou para Shauna Thompson, uma supervisora cujo filho sonhava com Marte por meio de Elon. “O que acontece com ela se a Tesla fracassar?”, Chen insistiu. Naquela noite, Elon dirigiu por Austin, vendo a pobreza que US$ 50 bilhões poderiam resolver. No Dell Children’s Medical Center, ele leu histórias para pacientes com câncer e conheceu David Chen, de 8 anos, que desenhava foguetes para Marte. “Você me aceita quando eu melhorar?”, perguntou David. Elon prometeu: “Vou guardar um lugar para você”, dividido entre salvar uma criança agora ou o futuro de todas as crianças.
Kimbal, seu irmão, ligou. “Lembra quando você investiu seus últimos US$ 4 milhões na Tesla? Todo mundo te chamou de louco naquela época também”, lembrou. Elon se deparou com uma escolha impossível: vender a Phoenix, arriscando a transformação em arma, ou recusar, arriscando o colapso da Tesla. O prazo de Chen chegou ao fim. “Você é um idiota, Musk. Você poderia ter sido o homem mais rico de todos os tempos”, disparou Chen quando Elon empurrou a pasta de volta. “Eu nunca vendi o futuro da humanidade por dinheiro. Não vou começar agora”, declarou Elon. Chen saiu furioso, mas Elon sabia que a luta não havia acabado.
Às 9h, Elon se dirigiu a 12.000 funcionários da Tesla e da SpaceX em todo o mundo. “Descobrimos a Phoenix por acidente. Me ofereceram US$ 50 bilhões para vendê-la para armas. Eu disse não”, anunciou. “Usaremos a Phoenix para carros, foguetes e painéis solares melhores — para salvar nosso planeta e chegar a Marte. Em cinco anos, será de código aberto. Ninguém deveria controlar algo tão vital.” A multidão explodiu em aplausos; as ações da Tesla dispararam 100% em poucas horas. Miguel ligou, emocionado: “O tratamento da Sophia já está coberto. Obrigado.” Elon respondeu: “Diga a ela que estou trabalhando naquele foguete para Marte.”
Naquela noite, do lado de fora da Gigafactory, o Dr. Kim perguntou: “Lamenta os US$ 50 bilhões?”. “Não”, sorriu Elon, “mas pergunte-me quando os governos tentarem roubar Phoenix para os exércitos.” Eles observaram estrelas emergindo, Marte um pontinho vermelho. Phoenix provou que as coisas mais importantes — amizade, sonhos, o futuro da humanidade — não podiam ser compradas, apenas protegidas, mesmo quando a escolha parecia insana.
Seis meses depois, a Phoenix transformou o mundo. Em Fremont, Miguel viu os Model 3s aprimorados pela Phoenix percorrerem 3.200 quilômetros por carga. Sophia, saudável, desenhou foguetes para Marte. Em Xangai, Li, que rejeitou o suborno de Chen, viu sua mãe ser salva pelo equipamento médico da Phoenix. Em Delhi, a família de Priya Sharma ganhou painéis solares gratuitos da Phoenix, acabando com a pobreza energética. Sua filha Asha sonhava com a SpaceX. Em Boca Chica, Elon soube das tentativas militares de fazer engenharia reversa na Phoenix, causando explosões catastróficas. Chen entrou com uma ação judicial por US$ 500 bilhões, reivindicando a propriedade, mas não obteve sucesso. A Dra. Jennifer Park, da NASA, declarou: “A Phoenix torna Marte viável agora. Junte-se a nós para uma missão de assentamento em 2026.” Elon concordou, observando Marte no céu.
Dois anos depois, no lançamento da Starship para Marte, Chen ameaçou por videochamada: “US$ 500 bilhões ou eu ataco com bombas instáveis do satélite Phoenix”. Elon respondeu com satélites de defesa secretos da SpaceX, mas Chen disparou mesmo assim. A Starship foi atingida em pleno voo. “Suporte de vida falhou”, relatou Maria. O Dr. Kim descobriu: “Nossa Phoenix estável neutraliza a versão instável de Chen. Vamos ficar e construir uma instalação em Marte para proteger a Terra”. Maria acrescentou: “É para isso que viemos”. Elon observou, desolado, mas orgulhoso, enquanto eles escolhiam salvar o futuro da humanidade.
Cinco anos depois, Sophia, de 15 anos, construiu os rovers Phoenix. David Chen, de 20 anos, trabalhou em Marte com Maria, agora governadora de uma colônia de 200 pessoas. Asha, em Delhi, formou-se, projetando os sistemas de água Phoenix para a SpaceX. O filho de Li, Tommy, sonhava com cidades planetárias. O império de Chen tornou-se um museu da ganância fracassada. Elon, de 68 anos, visitou o hospital renomeado de Sophia antes de sua viagem a Marte, prometendo um assento a uma garota doente. Abrindo mão de US$ 50 bilhões, ele conquistou um futuro onde os sonhos superavam o dinheiro, provando que a escolha certa, embora sem sentido na época, fazia todo o sentido agora.
