Nach dem Ausbruch des Vulkans Nevado del Ruiz am 13. November 1985 wurde die 13-jährige Omayra Sánchez in Trümmern eingeklemmt. Drei Tage später hielt der französische Fotograf Frank Fournier ihre letzten Momente fest.
Im November 1985 wurde die kolumbianische Kleinstadt Armero von einem gewaltigen Erdrutsch überschwemmt, der durch den Ausbruch eines nahegelegenen Vulkans ausgelöst wurde. Die 13-jährige Omayra Sánchez wurde in einem riesigen Schuttbottich begraben und stand bis zum Hals im Wasser. Rettungsversuche blieben vergeblich, und nachdem die kolumbianische Teenagerin drei Tage lang bis zur Hüfte im Schlamm steckte, starb sie.
Der französische Fotograf Frank Fournier, der bis zu ihrem letzten Atemzug an der Seite des sterbenden Mädchens blieb, hielt ihre schreckliche Tortur in Echtzeit fest.
Dies ist die tragische Geschichte von Omayra Sánchez.
Die Armero-Tragödie
Ausbruch des Nevado del Ruiz
Bernard Diederich/The LIFE Images Collection/Getty Images/Getty ImagesDer Ausbruch des nahegelegenen Vulkans Nevado del Ruiz und der darauf folgende Erdrutsch forderten in der Stadt Armero über 25.000 Menschenleben.
Der Vulkan Nevado del Ruiz in Kolumbien, der 5300 Meter über dem Meeresspiegel liegt, zeigte seit den 1840er Jahren Anzeichen von Aktivität. Im September 1985 waren die Erdstöße so stark geworden, dass sie die Öffentlichkeit, vor allem die Bewohner nahegelegener Städte wie Armero, einer 31.000-Einwohner-Stadt etwa 48 Kilometer östlich des Vulkanzentrums, beunruhigten.
Am 13. November 1985 brach der Nevado del Ruiz aus. Es war eine kleine Explosion, die zwischen fünf und zehn Prozent der Eiskappe des Arenas-Kraters schmolz, aber sie reichte aus, um einen verheerenden Lahar oder Schlammstrom auszulösen.
Mit einer Geschwindigkeit von etwa 40 km/h erreichte der Schlammstrom Armero und bedeckte 85 Prozent der Stadt mit dickem, schwerem Schlamm. Straßen, Häuser und Brücken der Stadt wurden zerstört und von bis zu 1,6 Kilometer breiten Schlammlawinen überschwemmt.
Die Flut schloss auch Bewohner ein, die zu fliehen versuchten. Viele von ihnen konnten der schieren Kraft des Schlamms, der in ihre kleine Stadt eindrang, nicht entkommen.
Opfer eines Erdrutsches
Chip HIRES/Gamma-Rapho/Getty ImagesDie Hand eines Opfers, das durch einen Erdrutsch bei dem Vulkanausbruch verschüttet wurde.
Während einige das Glück hatten, nur Verletzungen zu erleiden, kam der Großteil der Stadtbevölkerung ums Leben. Bis zu 25.000 Menschen starben. Nur ein Fünftel der Bevölkerung von Armero überlebte.
Trotz der unglaublichen Zerstörung dauerte es Stunden, bis die ersten Rettungsmaßnahmen begannen. Viele – wie Omayra Sánchez – mussten einen langen, furchtbaren Tod erleiden, eingeklemmt unter dem Schlamm.
Die gescheiterte Rettung von Omayra Sánchez
Zwei Tage nach dem Ausbruch traf der Fotojournalist Frank Fournier in Bogotá ein. Nach einer fünfstündigen Fahrt und einem zweieinhalbstündigen Fußmarsch erreichte er schließlich Armero, wo er die Rettungsmaßnahmen vor Ort dokumentieren wollte.
Doch als er dort ankam, waren die Bedingungen viel schlimmer, als er es sich vorgestellt hatte.
Statt einer organisierten, reibungslosen Operation zur Rettung vieler Bewohner, die immer noch unter Trümmern eingeschlossen waren, stieß Fournier auf Chaos und Verzweiflung.
„Rundherum waren Hunderte von Menschen eingeschlossen. Die Rettungskräfte hatten Mühe, sie zu erreichen. Ich hörte Menschen um Hilfe schreien, dann Stille – eine unheimliche Stille“, sagte er der BBC zwei Jahrzehnte nach der schrecklichen Katastrophe. „Es war sehr eindringlich.“
Inmitten des Chaos brachte ihn ein Bauer zu einem kleinen Mädchen, das Hilfe brauchte. Der Bauer erzählte ihm, dass das Mädchen seit drei Tagen unter ihrem zerstörten Haus gefangen war. Ihr Name war Omayra Sánchez.
Büchsenmacher nach Schlammlawine
Jacques Langevin/Sygma/Sygma/Getty ImagesDie Verwüstung in der Stadt Armero, Kolumbien, nach dem Ausbruch des Nevado del Ruiz.
Rettungskräfte des Roten Kreuzes und Anwohner versuchten, sie herauszuziehen, doch etwas unter der Wasseroberfläche, das sie umgab, hatte ihre Beine eingeklemmt, sodass sie sich nicht bewegen konnte.
Inzwischen stieg der Wasserstand, der Sánchez überschwemmte, immer weiter an, was teilweise auf die anhaltenden Regenfälle zurückzuführen war.
Als Fournier sie erreichte, war Sánchez bereits zu lange den Elementen ausgesetzt gewesen und begann, immer wieder das Bewusstsein zu verlieren.
„Ich werde ein Jahr verpassen, weil ich seit zwei Tagen nicht in der Schule war“, sagte sie dem Tiempo -Reporter German Santamaria, der ebenfalls an ihrer Seite war. Sánchez bat Fournier, sie zur Schule zu bringen; sie hatte Angst, zu spät zu kommen.
Retter retten Omayra Sánchez
Tom Landers/The Boston Globe/Getty ImagesOmayra Sánchez starb, nachdem sie mehr als 60 Stunden unter Schlamm und Trümmern eingeklemmt war.
Die Fotografin spürte, wie ihre Kräfte schwanden, als wäre die Jugendliche bereit, ihr Schicksal zu akzeptieren. Sie bat Freiwillige, sie ruhen zu lassen, und verabschiedete sich von ihrer Mutter .
Drei Stunden nachdem Fournier sie gefunden hatte, starb Omayra Sánchez.
Die New York Times berichtete über die Nachricht vom Tod von Sánchez wie folgt:
Als sie heute um 9:45 Uhr starb, fiel sie rückwärts ins kalte Wasser, ein Arm ragte heraus, nur ihre Nase, ihr Mund und ein Auge ragten über die Wasseroberfläche. Jemand deckte sie und ihre Tante mit einer blau-weiß karierten Tischdecke zu.
Ihre Mutter, eine Krankenschwester namens Maria Aleida, erhielt die Nachricht vom Tod ihrer Tochter während eines Interviews mit Caracol Radio .
Sie weinte still, während die Radiomoderatoren die Zuhörer baten, aus Respekt vor dem tragischen Tod der 13-Jährigen eine Schweigeminute einzulegen. Ähnlich wie ihre Tochter zeigte Aleida nach ihrem Verlust Stärke und Mut.
Die Hand von Omayra Sanchez
Bouvet/Duclos/Hires/Getty ImagesDie totenweiße Hand von Omayra Sánchez.
„Es ist schrecklich, aber wir müssen an die Lebenden denken“, sagte Aleida und meinte damit Überlebende wie sich selbst und ihren zwölfjährigen Sohn Alvaro Enrique, der bei der Katastrophe einen Finger verlor. Sie waren die einzigen Überlebenden ihrer Familie.
„Als ich die Bilder machte, fühlte ich mich angesichts dieses kleinen Mädchens, das dem Tod mit Mut und Würde entgegensah, völlig machtlos“, erinnerte sich Fournier. „Ich hatte das Gefühl, das Einzige, was ich tun konnte, war, richtig darüber zu berichten … und zu hoffen, dass dies die Menschen mobilisieren würde, den Geretteten zu helfen.“
Fourniers Wunsch wurde erfüllt. Sein Foto von Omayra Sánchez – schwarzäugig, durchnässt und um ihr Leben kämpfend – erschien wenige Tage später im Magazin Paris Match . Das eindringliche Bild brachte ihm 1986 den Preis für das World Press Photo des Jahres ein – und löste öffentliche Empörung aus.
Empörung im Nachgang
Omayra Sánchez bekommt Wasser
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty Images„Sie konnte spüren, dass ihr Leben zu Ende ging“, sagte der Fotojournalist Frank Fournier, der Omayra Sánchez in ihren letzten Augenblicken fotografierte.
Der gut dokumentierte langsame Tod von Omayra Sánchez hat die Welt erschüttert. Wie konnte ein Fotojournalist einfach dastehen und zusehen, wie ein 13-jähriges Mädchen stirbt?
Fourniers ikonisches Foto von Sanchez‘ Leiden war so verstörend, dass es eine internationale Gegenreaktion gegen die praktisch nicht vorhandenen Rettungsbemühungen der kolumbianischen Regierung auslöste.
Zeugenaussagen von freiwilligen Rettungskräften und Journalisten vor Ort beschrieben eine völlig unzureichende Rettungsaktion, bei der es sowohl an Führung als auch an Ressourcen mangelte.
Im Fall von Sánchez verfügten die Rettungskräfte nicht über die nötige Ausrüstung, um sie zu retten. Sie hatten nicht einmal eine Wasserpumpe, um das steigende Wasser um sie herum abzupumpen.
Retter trägt ein Armero-Opfer
Bouvet/Duclos/Hires/Gamma-Rapho/Getty ImagesMindestens 80 Prozent der Kleinstadt verschwanden unter der Schlamm- und Wasserflut des Ausbruchs.
Später stellte sich heraus, dass Omayra Sánchez’ Beine in einer Ziegelsteintür eingeklemmt waren und die Arme ihrer toten Tante unter Wasser lagen. Doch selbst wenn sie das früher bemerkt hätten, verfügten die Rettungskräfte nicht über das nötige schwere Gerät, um sie herauszuziehen.
Journalisten vor Ort sahen Berichten zufolge nur wenige Freiwillige des Roten Kreuzes und Mitarbeiter des Zivilschutzes sowie Freunde und Familien der Opfer, die Schlamm und Schutt durchwühlten. Weder die 100.000 Mann starke kolumbianische Armee noch die 65.000 Mann starke Polizeitruppe wurden zu den Rettungsarbeiten vor Ort entsandt.
General Miguel Vega Uribe, Kolumbiens Verteidigungsminister, war der ranghöchste Beamte, der für die Rettung verantwortlich war. Uribe räumte zwar die Kritik ein, argumentierte jedoch, die Regierung habe alles in ihrer Macht Stehende getan.
„Wir sind ein unterentwickeltes Land und verfügen nicht über derartige Ausrüstung“, sagte Uribe.
Der General erklärte außerdem, dass es den Truppen, falls sie eingesetzt worden wären, wegen des Schlamms nicht möglich gewesen wäre, das Gebiet zu durchqueren. Damit reagierte er auf die Kritik, dass die Truppen den Umkreis des Schlammstroms hätten patrouillieren können.
Wikimedia Commons: Das eindringliche Foto von Omayra Sánchez, aufgenommen von Frank Fournier. Das Foto löste nach ihrem Tod weltweite Proteste aus.
Die für die Rettungsaktion verantwortlichen Beamten dementierten zudem Aussagen ausländischer Diplomaten und freiwilliger Rettungskräfte, diese hätten Angebote ausländischer Expertenteams und andere Hilfsangebote für die Operation abgelehnt.
Zwar gelang es einigen befreundeten Ländern offenbar, Hubschrauber zu schicken – die effizienteste Methode, Überlebende in improvisierte Triage-Zentren in nahegelegenen, vom Vulkanausbruch verschonten Städten zu transportieren – und mobile Krankenhäuser zur Behandlung der Verletzten aufzustellen, doch war es bereits zu spät.
Viele derjenigen, die das Glück hatten, die schreckliche Naturkatastrophe zu überleben, erlitten schwere Verletzungen an Schädel, Gesicht, Brust und Bauch. Mindestens 70 Überlebende mussten aufgrund der Schwere ihrer Verletzungen Amputationen über sich ergehen lassen.
Der öffentliche Aufschrei über den Tod von Omayra Sánchez löste auch eine Debatte über die geierhafte Natur des Fotojournalismus aus.
„Es gibt Hunderttausende Omayras auf der ganzen Welt – wichtige Geschichten über die Armen und Schwachen, und wir Fotojournalisten sind da, um eine Brücke zu bauen“, sagte Fournier zu der Kritik. Dass die Menschen das Foto auch Jahrzehnte nach seiner Aufnahme noch immer zutiefst verstörend finden, zeige die „nachhaltige Wirkung“ von Omayra Sánchez.
„Ich hatte das Glück, dass ich als Brücke fungieren konnte, um die Menschen mit ihr zu verbinden“, sagte er.
