En los anales del montañismo, pocas historias agarran el alma como el de Beck Weathers, un patólogo de Dallas cuyo cepillo con la muerte en el Monte Everest en 1996 lo transformó de un buscador de aventuras en un faro de resiliencia. La tragedia que se desarrolló en el pico más alto del mundo, uno de los más mortales en la historia de la escalada, dejó una marca indeleble en aquellos que sobrevivieron, y en el mundo que observó. El viaje de Weathers, desde el borde del olvido hasta una vida redefinida por el propósito, es un testimonio de la voluntad infalible del espíritu humano de soportar.
En mayo de 1996, Beck Weathers se unió a la expedición de consultores de aventuras, dirigida por el experimentado guía Rob Hall. Junto a los escaladores como Doug Hansen, Andy Harris, Mike Groom y el periodista Jon Krakauer, Weathers se fijó en la conquista de la cumbre del Everest. Al mismo tiempo, otro equipo, Mountain Madness, dirigido por Scott Fischer, corrió hacia el mismo gol. Los dos grupos, llenos de ambición, estaban unidos por un sueño compartido: pararse sobre el techo del mundo.
Pero para los climas, la subida dio un giro peligroso antes de que pudiera llegar a la cumbre. Dieciocho meses antes, se había sometido a cirugía ocular de queratotomía radial, un procedimiento que dejó su visión vulnerable a grandes altitudes. Cerca del Sur Col, a medida que el aire se adelgazaba y las apuestas se elevaban, su vista se vacilaba. Un cristal de hielo rascó su córnea derecha, robándolo de percepción de profundidad y lo hizo casi ciego en la tenue luz. Aconsejó que esperara mientras sus compañeros de equipo continuaban, Weathers se quedó solo cuando una tormenta mortal se elaboró en el horizonte.
A medida que las condiciones climáticas se deterioraron, la montaña se volvió traicionera. Una tormenta de nieve feroz envolvió a los escaladores en la zona de la muerte, donde el oxígeno es escaso y la supervivencia cuelga con un hilo. Rob Hall, Doug Hansen, Scott Fischer y otros quedaron atrapados en el caos, incapaces de descender. Ocho escaladores perecerían en el desastre, sus nombres grabados en la sombría historia del Everest.
Weathers, varados y luchando contra los elementos, se deslizaron en un coma hipotérmico. Sus compañeros de montañeros, al no ver signos de vida, tomaron la desgarradora decisión de dejarlo atrás, creyendo que estaba más allá de salvar. Su cuerpo congelado, piel ennegrecida por el frío, yacía inmóvil en la montaña, un hombre presumido muerto, abandonado por el abrazo helado del Everest.
Sin embargo, contra viento y marea, Beck Weathers desafió la muerte. En un momento que desafía la explicación, se despertó de su coma, su voluntad de vivir ardiendo más que la tormenta que casi lo reclamó. Desorientado y maltratado, se tambaleó hacia el campamento, una figura fantasmal emergiendo de la nieve. Su supervivencia sorprendió a los que lo vieron, un hombre que parecía la muerte en sí misma caminando entre los vivos.
El costo de su supervivencia fue empinado. Frostbite severa reclamó su brazo derecho debajo del codo y todos los dedos en su mano izquierda. Su ojo derecho, ya dañado por el cristal de hielo, quedó permanentemente borroso. Pero Weathers estaba vivo, un milagro en un lugar donde los milagros son raros.
Salir de la montaña no era una hazaña pequeña. Stuart Hutchison, John Taske y tres sherpas orquestaron un rescate atrevido, guiando al escalador apenas consciente al campamento base. En un acto extraordinario de coraje, una evacuación de helicópteros, uno de los rescates de mayor altitud jamás intentados, lo encerró a un lugar seguro. El viaje de Weathers a casa había comenzado, pero el camino hacia la recuperación pondría a prueba su resistencia de la manera en que la montaña nunca pudo.
De vuelta en los Estados Unidos, la historia de Weathers cautivó al mundo. Newsweek cubrió su terrible experiencia, y sus memorias,Left For Dead: Mi viaje a casa desde el Everest, dejó al descubierto la cruda verdad de su experiencia. Más que una historia de supervivencia, fue una ventana a su transformación. La escalada había sido un escape del peso emocional de la vida, pero el Everest lo cambió. Regresó a un hombre diferente, atado más profundamente a su esposa, Peach, y sus dos hijos. La montaña había tomado mucho, pero le dio claridad, un sentido renovado de lo que realmente importa: amor, conexión y una vida vivida con un propósito.
Weathers se convirtió en un orador solicitado, viajando por el mundo para compartir su historia. Su mensaje trascendió las laderas del Everest, resonando con cualquiera que haya enfrentado su propio crisol. “Las cosas materiales se desvanecen ante el amor y el significado”, dijo al público, sus palabras que llevaban el peso de un hombre que había mirado al abismo y regresó.
El desastre de 1996 provocó un cálculo en el mundo de las montañismo. Jon Krakauer’sEn el airey la películaEverestTrajo la historia de Weathers, y la tragedia más amplia, a una audiencia global, que enciende los debates sobre la comercialización del Everest, la ética de la escalada y los peligros de confiar en el oxígeno embotellado en la zona de muerte. La montaña, una vez un símbolo de triunfo humano, reveló su lado más oscuro: un lugar donde la ambición puede cortejar la catástrofe.
La historia de Beck Weathers es más que una historia de supervivencia; Es una meditación profunda sobre la resiliencia, la redención y los valores que nos anclan frente a las tormentas más feroces de la vida. Dos veces declarado muerto, regresó para contar una historia no solo del Everest, sino de la capacidad inflexible del corazón humano para volver a subir.
