El mundo de la Fórmula 1 está sumido en la agitación debido a las continuas tensiones entre el cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen y la FIA, encabezada por su presidente, Mohammed Ben Sulayem. Con el mandato de Ben Sulayem como presidente de la FIA a punto de expirar en 2025, circulan rumores de que está tomando medidas deliberadas para frustrar a Verstappen y a su equipo, Red Bull Racing. Esta especulación se ha visto alimentada por una serie de decisiones controvertidas y nuevas normas que, según los críticos, parecen estar destinadas a limitar el dominio de Verstappen. Mientras la Fórmula 1 se prepara para el Gran Premio de Austria, la situación ha ensombrecido el deporte y ha suscitado dudas sobre la integridad de la gobernanza de las carreras.
Max Verstappen, quien ganó su cuarto título mundial consecutivo en 2024, ha disfrutado de un éxito sin precedentes desde su primer título en 2021. Sus actuaciones, incluyendo una impresionante victoria desde la 17.ª posición en el Gran Premio de Brasil, azotado por la lluvia, lo han consolidado como uno de los mejores pilotos de la historia de la Fórmula 1. Con 65 victorias en Grandes Premios y cuatro títulos mundiales, se une a pilotos de la talla de Alain Prost y Sebastian Vettel. Sin embargo, su éxito parece haber sido consecuencia de las crecientes tensiones con la FIA. En los últimos años, Verstappen ha tenido varios enfrentamientos con el campeonato, desde sanciones por su estilo de pilotaje hasta controversias sobre su lenguaje. Estos incidentes han sugerido que Ben Sulayem, cuyo liderazgo ha sido frecuentemente criticado, alberga una venganza personal contra el holandés.
Uno de los momentos más polémicos fue el castigo que recibió Verstappen en Singapur en 2024, cuando fue condenado a realizar servicios comunitarios por decir malas palabras durante una rueda de prensa. La FIA, bajo el mando de Ben Sulayem, había introducido normas más estrictas sobre el uso del lenguaje, algo que Verstappen criticó abiertamente. En la rueda de prensa posterior en Singapur, respondió voluntariamente a preguntas brevemente, con el apoyo de otros pilotos como Lewis Hamilton y Lando Norris, quienes consideraron el castigo excesivo. En Ruanda, durante la ceremonia de entrega de premios de la FIA, se le ordenó a Verstappen realizar una actividad con pilotos jóvenes como parte de su servicio comunitario. Este incidente fue visto por muchos como un ejemplo del deseo de la FIA de castigar a Verstappen, quizás en represalia por su comportamiento descarado.
Otro momento polémico ocurrió en el Gran Premio de España de 2025, donde Verstappen recibió una penalización de diez segundos y tres puntos en su superlicencia tras una colisión con George Russell. La FIA dictaminó que Verstappen había cometido un contacto intencionado, una decisión que tanto Red Bull como el propio Verstappen cuestionaron vehementemente. Según los comisarios, Russell había empujado al holandés fuera de la pista, pero la penalización de Verstappen se mantuvo vigente. Con once puntos de penalización en su licencia, a solo uno de la suspensión, Verstappen está al filo de la navaja. El analista de Fórmula 1, Jeroen Bleekemolen, señaló que Verstappen no estaba preocupado: “Está pensando: ‘Averígualo, conduciré como siempre'”. Sin embargo, la situación ha alimentado las especulaciones sobre una campaña dirigida contra Verstappen.
Los críticos señalan que Ben Sulayem, cuyo mandato como presidente de la FIA finaliza en 2025, podría usar su poder para dejar una huella imborrable en el deporte. La introducción de normas más estrictas sobre el combate rueda a rueda y especificaciones técnicas como las pruebas del alerón delantero en 2025 se perfila como una amenaza más importante que otras. Red Bull, que tuvo dificultades en 2024 para igualar la velocidad de McLaren y Ferrari, se ha enfrentado a desafíos con estos cambios de normativa. Mientras McLaren ganó el campeonato de constructores, Verstappen logró su cuarto título a pesar de no tener, según muchos, el coche más rápido. Este éxito subraya su excepcional talento, pero también alimenta los rumores de que la FIA ha erigido obstáculos deliberadamente para romper su dominio.
Las tensiones entre Verstappen y la FIA no son nuevas. En 2016, mientras conducía para Toro Rosso, Verstappen recibió una leve advertencia del director de carrera, Charlie Whiting, por su estilo de conducción agresivo en el Gran Premio de Bélgica. Sus maniobras defensivas, como bloquear a Kimi Räikkönen, resultaron en un cambio de trazada que impidió cualquier movimiento al frenar. Estos primeros enfrentamientos parecen haber marcado una pauta, con Verstappen a menudo en el punto de mira de la dirección de carrera. En 2024, la situación continuó con el caso Horner, en el que el director del equipo Red Bull, Christian Horner, fue acusado de conducta transfronteriza. Aunque Horner fue absuelto, el caso causó agitación interna en Red Bull, y los rumores sobre la salida de Verstappen y su asesor Helmut Marko se sumaron a las especulaciones sobre presiones externas.
La idea de que Ben Sulayem busca venganza surge de la percepción de que está usando su cargo para ajustar cuentas personales. Su liderazgo ha sido criticado con frecuencia por decisiones inconsistentes y falta de transparencia. El castigo de Verstappen en España, donde Red Bull recibió la orden injusta de reembolsar a Russell, según los comisarios, fue visto por muchos como un ejemplo de arbitrariedad. El propio Verstappen expresó su frustración con Russell, declarando a la prensa: «Nunca he visto a un piloto intentar herir a otra persona con tanta violencia». El arrebato, aunque emotivo, refleja la creciente frustración dentro del equipo Red Bull con el trato que le da la FIA.
A pesar de estas controversias, Verstappen sigue centrado en su rendimiento. Su cuarto título en 2024, conseguido en Las Vegas, es un triunfo de la consistencia y el trabajo en equipo. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, elogió el rendimiento de Verstappen: “Estuvo excelente este año, no solo al volante, sino también fuera de él. Su colaboración con los ingenieros y técnicos fue fenomenal”. El propio Verstappen destacó los desafíos de la temporada: “Fue muy difícil para mí como persona, y tuve que mantener la calma. En un momento dado, el coche se volvió muy difícil de conducir, pero seguimos trabajando juntos”. Su capacidad para ganar el título con un RB20 menos competitivo demuestra por qué se le considera uno de los mejores, junto con Michael Schumacher y Lewis Hamilton.
Para 2025, Verstappen y Red Bull se enfrentan a nuevos retos. Con las nuevas reglas que se introducirán en 2026, que el propio Verstappen describe como “impredecibles”, y la competencia de McLaren, Ferrari y Mercedes, la lucha por un quinto título promete ser dura. Además, la FIA ha anunciado una nueva revisión de las reglas para los duelos rueda a rueda, que podría afectar al estilo de conducción inflexible de Verstappen. El analista Alex Jacques señaló: “Será interesante ver si es necesario ajustar su enfoque”. Mientras tanto, la amenaza de una suspensión persiste, con Verstappen enfrentándose a una penalización de 11 puntos. El Gran Premio de Austria, donde Red Bull tradicionalmente ha sido fuerte, ofrece la oportunidad de sumar puntos, pero también el riesgo de nuevos enfrentamientos con los comisarios.
Los rumores sobre la “venganza” de Ben Sulayem siguen siendo especulativos, pero reflejan un descontento generalizado dentro de la comunidad de la Fórmula 1. En plataformas como X, los aficionados han expresado su frustración con la estrategia de la FIA, con publicaciones como: “¡Ben Sulayem intenta doblegar a Max incluso antes de que empiece!” y “Las reglas siempre parecen estar en contra de Red Bull”. Si bien estas acusaciones no se han comprobado por completo, la serie de sanciones y cambios en las reglas han convertido a Verstappen en un blanco fácil. Con un nuevo presidente de la FIA previsto para 2026, los aficionados esperan una gestión de la carrera más justa y transparente. Por ahora, Verstappen se mantiene firme, dispuesto a silenciar a sus críticos con su rendimiento en la pista.
