De wereld van Formule 1 staat nog steeds vol met de Japan Grand Prix op 6 april 2025, waar Max Verstappen een indrukwekkende prestatie leverde door de pole positie te veroveren en de race te winnen. Zijn prestaties trokken over de hele wereld de aandacht, vooral door een verrassende opmerking van een door de Spaans onderbouwde commentator, die liefdevol “Wild Beast” werd genoemd vanwege zijn onverzettelijke rijstijl. Tijdens een persconferentie na de race hoorde Verstappen van deze bijnaam en stelde de journalist een onverwachte vraag die de kamer in stilte belast: “Als ik een beest ben, wat doet mijn tegenstanders?” De vraag, vol met de karakteristieke scherpte van Verstappen, liet de commentator zonder woorden achter voordat hij lachte en gaf toe dat het domein van Verstappen uniek is.
De prestaties van Verstappen in Japan waren een meesterwerk. Ondanks de verwachting dat McLaren zou domineren, verraste hij een vriend en vijand bij het besturen van een meesterlijke ronde in de kwalificatie, waarbij hij zijn eerste functie van het seizoen nam. Op zondag behaalde hij dit met een onberispelijke overwinning, de eerste van 2025, en liet opnieuw zien waarom hij een wereldkampioen van vier keer is. De internationale media waren erg enthousiast. Het Spaanse merk prees zijn “bestial” -macht, terwijl de Belgische krant het Laatste Nieuws het vergeleken met Ayrton Senna, wat suggereert dat Verstappen racet in een “hoge staat”. Zelfs de Britse pers, vaak kritisch, beschreef zijn kwalificatieronde ‘A Moment of Genius’. De bijnaam “Wild Beast” vatte zijn onverschrokken en niet te stoppen aanpak samen.
De vraag van Verstappen in kwestie kwam naar de persconferentie voor een moment van licht, toen een journalist hem om de bijnaam vroeg. Zijn snelle en acute reactie: “Wat doet dat mijn tegenstanders?” – Hij bracht een mengeling van humor en zelfvertrouwen dat kenmerkend is voor de Nederlander. Het moment ging viral op sociale netwerken, met fans die zijn vindingrijkheid prezen. “Max is niet alleen een beest op de baan, maar ook met woorden,” schreef een fan in X. Anderen zagen hem als een subtiele waarschuwing voor rivalen zoals Lando Norris en Oscar Piastri, die dit seizoen de druk uitvoeren. De commentator, duidelijk overweldigd, probeerde het moment te besparen met een compliment over het onvergelijkbare talent van Verstappen, maar Silence zei veel.
Deze anekdote weerspiegelt de huidige positie van Verstappen in de formule 1. Ondanks een uitdagend seizoen, waarin het domein van McLaren en de strategische dames van Red Bull hem zorgen maakten, is hij nog steeds een eigen klasse. In Japan slaagde hij erin om de RB21 tot het uiterste te brengen, zelfs wanneer de auto’s van McLaren superieur waren. Bild noemde zijn overwinning “A Great Mystery” en wees erop hoe Verstappen Norris een agressieve poging raakte om het door de uitgang van de put te doorstaan. “Een beweging van de elleboog binnen de voorschriften,” schreef de krant en vroeg zich af waarom McLaren Piastri meestal niet Verstappen uitdaagde. Sky Sports Commentator David Croft prees zijn “sensationele” prestaties, ondanks de strategische keuze voor harde banden die het onder druk zetten.
De “wilde” reputatie van Verstappen is echter niet vrijgesteld van controverse. Zijn agressieve rijstijl, zoals te zien in de recente botsing met George Russell in Spanje, heeft geleid tot elf strafpunten in zijn supervergunning, slechts één punt van een schorsing. Critici, zoals Jolyon Palmer, hebben hun neiging om tegenstanders op het spoor te dwingen, terwijl anderen, zoals Martin Brundle, hun pure snelheid en duidelijke rassen bewonderen. Verstappen blijft op zichzelf nuchter. Na Japan sprak hij over een “speciaal gevoel”, maar benadrukte dat hij met beide voeten op de vloer blijft, gericht op de volgende race.
Met de Canada Grand Prix onderweg, waar de Nederlandse beheerder Natalie Corsmit debuteert, kijken fans uit naar hoe het Verstappen -seizoen plaatsvindt. Zijn vraag in Japan onderstreept niet alleen zijn zelfvertrouwen, maar ook zijn vermogen om aandacht te krijgen, beide op het circuit. Terwijl Formule 1 zich voorbereidt op een opwindende strijd, met McLaren en Ferrari in vervolging, blijft de “Wild Beast” verrassen en domineren. Zijn combinatie van talent, humor en moed maakt hem een fenomeen dat zelfs zijn critici niet kunnen negeren.
