Le 4 mai 2025, le patron de l’équipe de McLaren, Zak Brown, a envoyé des ondes de choc dans le monde de la Formule 1 avec une accusation explosive contre Max Verstappen avant le Grand Prix de Miami. Après la surprise de Verstappen dans la pole position dans les qualifications, Brown a accusé le Néerlandais de «tricher», soulignant des irrégularités présumées dans la configuration du RB21 de Red Bull. La controverse a été encore enflammée par une réponse surprise du président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, qui a rejeté les accusations comme «sans fondement» et a défendu l’intégrité du sport.
La qualification à Miami était un chef-d’œuvre de Verstappen. Malgré une course de sprint difficile, dans laquelle il n’a réussi qu’après un incident de voie standard et une pénalité de temps, il a livré un tour brillant au troisième trimestre. Il a battu Lando Norris et Oscar Piastri, qui avait regardé plus vite avec McLaren tout le week-end. Le poteau de Verstappen a été attribué à une configuration d’aile arrière améliorée et à un déploiement d’énergie optimal, mais Brown a remis en question la légalité de cela. Dans un moment de presse, il a déclaré: «Ce pôle sent la tricherie. Red Bull repousse trop les limites des réglementations.» Il a spécifiquement souligné la flexibilité de l’aile arrière, un problème qui avait déjà provoqué la controverse autour de McLaren elle-même en 2025.
L’accusation de Brown a déclenché une tempête médiatique. Le patron de l’équipe de Red Bull, Christian Horner, a répondu furieusement, appelant les mots de Brown «diffamatoires» et «une tentative désespérée de masquer les propres échecs de McLaren». Il a souligné que le RB21 avait été soigneusement inspecté par la FIA après les qualifications et s’est avéré complètement légal. Les médias sociaux ont explosé avec des réactions, les fans de Verstappen et McLaren s’attaquant farouchement les uns les autres. Les hashtags tels que #fiafairness et #MClapendeat ont tendance, tandis que certains ont remis en question le timing de Brown, compte tenu des controverses précédentes de McLaren avec sa propre aile arrière au Japon.
La FIA, dirigée par Ben Sulayem, a réagi inhabituellement rapidement. Dans un communiqué officiel, il a déclaré: “Les allégations de tricherie sans preuve sapent le sport. Le poteau de Verstappen a été assez mérité, et le RB21 est conforme à toutes les réglementations.” Ce fort soutien à Verstappen a surpris beaucoup, compte tenu des tensions précédentes de Ben Sulayem avec le Néerlandais, comme la pénalité controversée à Jeddah pour un incident avec Piastri. Certains analystes ont suggéré que la déclaration de Ben Sulayem était destinée à réaffirmer son autorité à la suite de la critique des décisions incohérentes de la FIA.
La controverse arrive à un moment tendu du championnat. Verstappen est à seulement 12 points derrière le leader Piastri et 10 derrière Norris, tandis que McLaren a dépassé Red Bull dans le championnat des constructeurs. Les remarques de Brown semblent en partie être une décision stratégique pour exercer une pression sur Red Bull, mais le risque de contrecoup est élevé. Plus tôt cette saison, McLaren elle-même a été étudiée pour une aile arrière flexible, conduisant à une modification de ses «mini-DR» après le Grand Prix japonais. Cela rend l’accusation de Brown hypocrite aux yeux des fans de Red Bull, qui indiquent la dynamique «Pot-Kettle».
Verstappen lui-même est resté calme. «Je laisse mes tours parler», a-t-il déclaré après avoir qualifié, alors qu’il se concentrait sur la course et son nouveau rôle de père de sa fille Lily. Son comportement à tête de niveau contrastait avec l’escalade de la guerre des mots entre Brown et Horner. Norris, bien que fidèle à McLaren, s’est éloigné des paroles dures de Brown, en disant: “Je me concentre sur la course, sans discuter.” Piastri est resté largement silencieux, mais son poteau à Bahreïn plus tôt cette année témoigne de la vitesse de McLaren.
Le Grand Prix de Miami promet d’être une course explosive, sur et hors de la piste. La pole position de Verstappen lui donne un avantage, mais le rythme à long terme de McLaren en fait les favoris. La controverse entourant l’accusation de Brown pourrait affecter la dynamique, les deux équipes sont potentiellement confrontées à des contrôles de FIA supplémentaires. L’approbation inattendue de Ben Sulayem de Verstappen a encore enflammé les tensions avec McLaren, beaucoup se demandant si cela affectera la relation entre la FIA et l’équipe britannique. À mesure que les lumières diminuent demain, la Formule 1 reste un champ de bataille de vitesse, de stratégie et de mots tranchants. Verstappen capitalisera-t-il sur son poteau, ou McLaren sera-t-elle ripostée? Miami retient son souffle.
