Dans une chambre d’hôpital calme, Liam, 11 ans, s’est accroché à un dernier souhait: un appel téléphonique à son héros, le champion de Formule 1 Max Verstappen. Le jeune fan, dont la chambre était décorée d’affiches de Red Bull Racing, avait suivi la carrière de Verstappen à chaque victoire et crash, trouvant du réconfort dans l’énergie sans limites du conducteur. Avec le temps qui s’épuise, la famille de Liam a contacté l’équipe de Verstappen, dans l’espoir de le remonter le moral. Ce qui s’est passé ensuite était au-delà de l’imagination et a laissé tout l’hôpital en extase.
L’état de Liam s’était détérioré rapidement et les médecins ont estimé qu’il n’avait que des semaines à vivre. Sa mère, Sarah, a contacté une charité pour enfants qui travaille avec des athlètes et a partagé l’histoire de Liam et son admiration pour Verstappen, le quadruple champion du monde connu pour sa conduite agressive et sa nature accessible. L’organisme de bienfaisance a transmis le message, mais la famille a été informée que le calendrier de Verstappen était plein de courses et d’événements caritatifs, y compris sa récente participation à une collecte de fonds en santé mentale. Ils ont gardé peu d’espoir et ont préparé Liam à la déception.
Mardi matin, alors que Liam était faiblement dans son lit, une infirmière a fait irruption, son visage rayonnant. Un appel vidéo a été mis en place – pas juste un appel téléphonique, mais un FaceTime personnel avec Verstappen lui-même. Le personnel de l’hôpital s’est précipité pour connecter l’appel, et le visage de Verstappen est rapidement apparu à l’écran, souriant chaleureusement à partir d’une voie standard Monaco. “Salut Liam! J’entends que tu es mon plus grand fan”, a-t-il dit, son accent néerlandais adoucissant le moment. Les yeux de Liam se sont allumés et sa voix faible tremblait d’excitation alors qu’il a posé des questions sur la victoire d’Abu Dhabi en 2021 de Verstappen et sa carrière de karting.
Mais Verstappen en avait plus en magasin. À mi-chemin de la conversation, il a révélé une surprise: il s’envolerait à l’hôpital de Liam à Londres le lendemain, entre ses engagements envers le Grand Prix de Las Vegas et le Qatar. La pièce a fondu en larmes. Fidèle à sa parole, Verstappen est arrivé avec une casquette Red Bull signée, un modèle miniature du RB20 et un casque de sa saison 2024. Il a passé une heure avec Liam, partageant des histoires sur ses courses et même en plaisantant sur sa rivalité avec Lewis Hamilton. Le personnel de l’hôpital, habitué aux couloirs silencieux, a été stupéfait à mesure que la nouvelle s’est répandue. Les infirmières et les médecins ont regardé pour assister à la scène réconfortante.
La famille de Liam a déclaré plus tard que la visite lui avait apporté un éclat de joie qu’ils n’avaient pas vu depuis des mois. Le geste de Verstappen, enraciné dans son histoire de soutien aux jeunes fans – comme son message à un patient cancéreux de neuf ans en 2023 – a montré un côté du champion rarement vu sur la bonne voie. Pour Liam, ce fut un moment de triomphe sur sa maladie, et pour l’hôpital, un rappel du pouvoir de la compassion. Alors que Verstappen partit, il a promis à Liam un siège virtuel au premier rang lors de sa prochaine course, laissant une marque indélébile sur tout le monde.
