Aunque el alquitrán y el emplumado están estrechamente asociados con el vigilantismo de la Revolución estadounidense, en realidad se originaron en el siglo XII y se han practicado a lo largo de la historia.
Dominio públicoUna representación del alquitrán y emplumado del leal John Malcom en 1774 en el período previo a la Revolución estadounidense.
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En una noche gélida de 1774, una turba de bostonianos furiosos se reunió en torno al desafortunado John Malcom, funcionario de aduanas de 50 años y fiel partidario de la Corona británica. Lo desnudaron, lo rociaron con brea caliente y plumas, lo pasearon por la ciudad y lo obligaron a beber té hasta que vomitó.
Este fue uno de los casos más notorios de alquitrán y emplumado en la época previa a la Revolución Americana. Pero no fue un incidente aislado. Más de 70 lealistas sufrieron una suerte similar.
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Sin embargo, la historia del alquitrán y el emplumado se remonta a cientos de años. Y aunque este castigo humillante y cruel se asocia principalmente con la Revolución Americana del siglo XVIII, continuó practicándose de forma intermitente mucho después de que los soldados británicos y estadounidenses depusieran las bayonetas.
Descubra la sorprendentemente larga y terriblemente brutal historia del alquitrán y el emplumado de personas.
Los orígenes del alquitrán y el emplumado en el siglo XII
Casi 600 años antes de que John Malcom fuera sacado a la fuerza de su hogar en Boston, Ricardo Corazón de León mencionó por primera vez el alquitrán y las plumas. En una proclamación de 1189 sobre el castigo a los saqueadores descubiertos en el mar, el rey inglés declaró:
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“Primero será afeitado, luego se le echará pez hirviendo sobre la cabeza y se sacudirá sobre ella una almohada de plumas, para que sea conocido públicamente; y en la primera tierra donde paren las naves, será arrojado a tierra.”
A partir de entonces, el alquitrán y las plumas aparecen esporádicamente en los registros históricos. Un grupo de monjes y monjas ebrios fueron alquitranados y emplumados en 1623 por orden del obispo de Halberstadt. Setenta años después, en 1696, una turba enfurecida en Londres alquitró y emplumó a un alguacil que intentaba arrestar a un deudor.
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Wellcome Images: El alquitrán y el emplumado se documentaron por primera vez en Europa en el siglo XII.
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Pero no fue hasta las colonias americanas que el alquitrán y el emplumado se convirtieron en una práctica común. En las décadas de 1760 y 1770, se utilizaba con frecuencia como método de tortura y humillación contra cualquiera que se atreviera a profesar lealtad a la Corona británica.
Durante la Revolución Americana
Como señala el American Battlefield Trust, el alquitrán y el emplumado en las colonias americanas se utilizaron originalmente para castigar a los criminales. Sin embargo, en la década de 1760, adoptó una forma diferente.
En 1765, las tensiones entre las colonias y Gran Bretaña se intensificaron drásticamente tras la aprobación de la odiada Ley del Timbre. Este intento de aumentar los impuestos a las colonias provocó indignación generalizada y desprecio hacia los llamados “leales” que permanecieron leales a la Corona británica. Al año siguiente, el primero de estos leales, un hombre llamado William Smith, fue cubierto de brea y plumas tras alertar a las autoridades reales sobre contrabando en un barco en Virginia.
Retribución de dominio público ; alquitrán y plumas; o, La venganza de los patriotas, No, nos taparéis la boca, cuidaos de la vuestra, por James Gillray, 1795.
Sus torturadores también lo arrojaron al agua, donde Smith, cubierto de resina de pino pegajosa y cubierto de plumas, casi se ahogó.
Durante la década siguiente, se reportaron más de 70 incidentes similares en las colonias americanas. Como explica el American Battlefield Trust, la mayoría de los ataques con brea y plumas seguían un patrón similar. La víctima, generalmente un lealista, un recaudador de impuestos o un funcionario de aduanas, era apresada por una multitud, desnudada y frotada con brea de pino caliente, utilizada para impermeabilizar barcos y abundante en las ciudades portuarias.
A las víctimas las cubrían con plumas y, a veces, les prendían fuego. A menudo las golpeaban, las azotaban y las paseaban por la ciudad.
De todas las docenas de ataques con alquitrán y plumas en la década anterior a la Guerra de Independencia de Estados Unidos, quizás el más impactante ocurrió en Boston en 1774 contra un funcionario de aduanas leal llamado John Malcom. Increíblemente, Malcom había sido alquitranado y emplumado el año anterior. Posteriormente, capturó un barco de los Hijos de la Libertad en Maine, lo que provocó la ira de los marineros locales.
Esta vez, Malcom se metió en problemas —o en brea de pino caliente— tras maldecir a un niño en un trineo. El alboroto llamó la atención de George Hewes, zapatero y reconocido patriota. Los dos hombres discutieron, durante la cual Malcom llamó a Hewes “vagabundo”, a lo que Hewes respondió: “Sea como sea. De todas formas, nunca me embrearon ni emplumaron”.
Malcom respondió golpeando a Hewes en la cabeza con su bastón, dejando al otro hombre inconsciente.
Al correrse la voz del ataque de Malcom, patriotas furiosos sitiaron la casa del lealista en Boston. Lo arrastraron a la calle, lo desnudaron, lo rociaron con brea caliente y lo cubrieron de plumas. Los atacantes de Malcom lo azotaron y golpearon, amenazando con cortarle las orejas si no maldecía al rey (lo que Malcom hizo a regañadientes). Malcom fue obligado a beber té hasta vomitar y finalmente regresó a casa empapado en brea y plumas.
Dominio públicoUna representación del ataque de 1774 a John Malcom, un leal, que golpeó a un patriota con su bastón.
“Dicen que su carne viene en filetes de su espalda”, recordó un testigo.
Malcolm pronto huyó a Inglaterra, pero la brutalidad de su ataque fue inmortalizada en un grabado atribuido a Philip Dawe titulado ” Los bostonianos pagando al recaudador de impuestos, o, alquitranando y emplumando” .
Dichos ataques disminuyeron a partir de alrededor de 1776, cuando comenzó la verdadera Guerra de Independencia de Estados Unidos. Pero aunque el alquitrán y las plumas se asocian más estrechamente con ese conflicto, continuaron hasta la época moderna.
La historia moderna del castigo de alquitrán y plumas
Tras la Guerra de la Independencia, se siguió usando brea y plumas como tácticas de castigo e intimidación. Por ejemplo, los británicos las usaron contra los irlandeses en la Rebelión Irlandesa de 1798, y el líder mormón Joseph Smith fue cubierto de brea y plumas por una turba enfurecida en 1832.
“Corrieron a buscar el cubo de alquitrán, y uno de ellos maldijo: ‘¡Vamos a taparle la boca con alquitrán!’. Intentaron meterme la paleta de alquitrán en la boca”, recordó Smith más tarde el ataque. “Me arrancaron toda la ropa, excepto el cuello de la camisa. Un hombre cayó sobre mí y me arañó el cuerpo con sus garras como un gato montés… Mis amigos pasaron la noche raspando y quitando el alquitrán, lavándome y limpiándome el cuerpo…”
Wikimedia CommonsJohn Meintz, un germano-estadounidense que fue alquitranado y emplumado entre 1917 y 1918 por negarse a apoyar los bonos de guerra durante la Primera Guerra Mundial.
Incluso después de Smith, todos, desde los afroamericanos hasta las sufragistas y los manifestantes pacifistas, sufrieron un destino similar. Ataques como este ocurrieron en los siglos XIX, XX e incluso XXI.
En 1918, durante la Primera Guerra Mundial, un granjero germano-estadounidense llamado John Meintz, de Luverne, Minnesota, fue alquitranado y emplumado por supuestamente negarse a apoyar una campaña de bonos de guerra.
En 1971, el director de una escuela secundaria de Michigan, R. Wiley Brownlee, fue secuestrado y cubierto de brea y plumas por miembros del KKK por hablar a favor de honrar a Martin Luther King Jr. en una reunión de la junta escolar.
En 2007, un hombre de Belfast acusado de tráfico de drogas fue alquitranado, emplumado y atado a un poste de luz con un cartel que decía: “Soy un canalla traficante de drogas”.
Aunque el alquitrán y el emplumado puedan parecer una reliquia de la Revolución Americana, esta forma de castigo y humillación tiene una historia mucho más larga. Desde el decreto del rey Ricardo del siglo XII hasta el castigo a los narcotraficantes en la Irlanda del siglo XXI, el alquitrán y el emplumado han persistido durante siglos.
