En 2011, Sarah, de 26 años, y Andrew, de 28, eran una pareja común y corriente de Colorado que solo planeaba una escapada tranquila de fin de semana. No eran expertos en supervivencia ni en búsqueda de emociones fuertes. Su destino: los paisajes desérticos de Utah, cerca de un conjunto de minas de uranio abandonadas de mediados del siglo XX. El plan era simple: acampar, tomar fotos y disfrutar de tres días de vida urbana.
El viernes por la mañana, Sarah le envió un mensaje de texto a su hermana:
Nos vamos. De vuelta al domingo por la noche. Te quiero.
Fue el último mensaje que alguien recibió de ellos.
Desapareció sin dejar rastro
Llevaron agua, comida, sacos de dormir y una tienda de campaña; nada de equipo minero especial. Su interés se centraba exclusivamente en la superficie. Al no regresar el domingo por la noche, sus familiares asumieron que llegaban tarde. Pero el lunes, ninguno de los dos se presentó a trabajar. Las llamadas a sus teléfonos se desviaron al buzón de voz.
Unos amigos confirmaron que habían ido a la región minera de Utah. La policía inició una investigación de inmediato.
Investigación en el desierto
Voluntarios, policías y helicópteros recorrieron el vasto e implacable terreno. Las brutales condiciones del desierto —días sofocantes, noches gélidas— hacían improbable la supervivencia sin agua.
Siete días después, el piloto de un helicóptero avistó luces de emergencia intermitentes a lo lejos. El viejo coche estaba aparcado en un camino abandonado, apenas visible, que conducía a una antigua mina. El tanque estaba vacío. Dentro:
Un mapa del área en el asiento del pasajero.
Una botella de agua vacía.
El teléfono de Andrew está en la guantera, con la batería medio llena y sin realizar llamadas.
La unidad GPS se encendió, ruta hacia la mina.
Los equipos de investigación siguieron la ruta hasta la entrada de la mina, una abertura estrecha y llena de escombros. No encontraron huellas, pertenencias ni rastro de la pareja.
De la esperanza al caso sin resolver
Surgieron teorías —un accidente en una mina, un crimen o simplemente una pérdida—, pero ninguna encajaba. Faltaba todo su equipo de campamento, pero no había rastro de un campamento cercano. Sin pruebas directas de que estuvieran dentro, la policía no se arriesgaría a enviar equipos a las profundidades de los túneles inestables.
Tras días de búsqueda infructuosa, el caso se declaró cerrado. Durante años, la desaparición de Sarah y Andrew se convirtió en una historia de fantasmas contada alrededor de fogatas: el coche con el tanque vacío, el GPS apuntando a un agujero oscuro y ninguna respuesta.
El descubrimiento de los cazadores de metales
En 2019, dos recolectores de chatarra locales fueron a la misma mina en busca de equipo abandonado para vender. Observaron que la entrada estaba sellada: una gruesa lámina de metal oxidada sostenida por rocas y vigas. Las minas a veces se sellan con hormigón y señales de advertencia, pero esto parecía improvisado e intencionado.
La hoja en sí era valiosa, por lo que la revisaron con un soplete de gas.
Dentro, el aire era frío, viciado y antinatural. El haz de luz de la linterna recorrió las paredes polvorientas… y congeló a dos figuras humanas sentadas una junto a la otra contra la pared opuesta.
La policía llegó y confirmó la escena:
Un hombre y una mujer vestidos con ropa de senderismo deteriorada estaban sentados cerca, con la cabeza gacha.
Sin mochilas, agua ni provisiones.
No hay heridas visibles en la ropa ni signos de lucha.
El ADN confirmó que los cuerpos eran los de Sarah y Andrew. El aire seco los mató en el acto.
Las impactantes lesiones
Las autopsias revelaron algo extraño: ambos tenían múltiples fracturas en las espinillas y los pies, lesiones compatibles con una caída desde gran altura.
Los investigadores examinaron la distribución de la mina y encontraron la respuesta: un pozo vertical sobre la cámara, posiblemente oculto bajo la superficie. Surgió la teoría de que habían caído, aterrizando con fuerza y fracturándose las piernas. Vivos pero inmovilizados, quedaron atrapados.
Un giro siniestro
La lámina metálica que sellaba la entrada lateral revelaba una historia aún más siniestra. El análisis forense demostró que había sido sellada desde dentro con equipo profesional, pero no se encontraron herramientas ni generadores dentro de la mina.
Esto significaba que alguien había entrado después de que la pareja había caído, había soldado la única salida y se había ido sin dejar rastro, probablemente a través de una ruta oculta.
Heridos e indefensos, Sarah y Andrew fueron sellados deliberadamente para morir lentamente en la oscuridad.
Rastreando al sospechoso
Los investigadores se centraron en quién tenía los conocimientos y los medios para hacerlo. Los registros de propiedad y arrendamiento revelaron que el terreno fue arrendado a largo plazo a un hombre de unos sesenta años de la zona, aparentemente para “investigación geológica”.
Los vecinos lo describieron como antisocial, hostil a los intrusos y conocido por patrullar la zona. La policía obtuvo una orden judicial.
En su taller encontraron:
Llaves de las antiguas puertas de la mina.
Un diagrama detallado de mis interiores, incluyendo dónde se encontraron los cuerpos. Marcaba no solo las entradas principales, sino también los conductos de ventilación ocultos, incluyendo uno a casi un kilómetro y medio de la salida sellada.
Su confesión
Ante las pruebas, el hombre dio su versión: mientras patrullaba, escuchó gritos, encontró a la pareja herida en la mina y los reconoció como intrusos en su terreno. En sus palabras, eran un problema.
Afirmó que regresó a casa, tomó su equipo de soldadura, selló la salida lateral y se fue, usando su conducto de ventilación secreto para escapar. Negó tener intención de matarlos, argumentando que era para “proteger su propiedad”.
Justicia servida
Los fiscales lo acusaron de poner en peligro a otra persona de forma deliberada y temeraria, lo que resultó en la muerte de dos personas, algo más fácil de probar que el asesinato premeditado.
En el juicio, las pruebas fueron abrumadoras: el diagrama, las llaves, las marcas de soldadura y su propia confesión. Fue condenado a 18 años de prisión.
El final del misterio
Después de ocho años, las familias de Sarah y Andrew por fin tenían respuestas. No se trataba de un misterio sobrenatural ni de un accidente fortuito; solo de un hombre cuya hostilidad paranoica superaba la compasión humana más elemental.
“No alivió el dolor”, dijo la hermana de Sarah, “pero al menos sabemos. No se perdieron. Los dejaron morir”.
La mina donde murieron ha sido sellada permanentemente (esta vez desde afuera) y marcada con una placa conmemorativa.
El caso es un escalofriante recordatorio: a veces lo más peligroso del desierto no es el paisaje, sino la persona que afirma ser su dueño.
