È iniziato con una richiesta di telefonata che avrebbe potuto essere facilmente organizzata, ma ciò che si è svolto era qualcosa di molto più grande, un atto di umanità che ha offuscato il confine tra sport e miracolo.
La sette anni Lucas Bennett, di Cincinnati, era nella lotta della sua vita. Diagnosticato con un tumore cerebrale maligno, il giovane aveva trascorso mesi sottoposti a trattamenti che lo avevano lasciato debole, ma mai senza speranza. Il suo unico sogno non riguardava l’incontro con una star del cinema o la visita a Disneyland. Invece, era per parlare con il suo eroe di tennis – Jannik Sinner – e dirgli il suo più profondo desiderio:Vinci il Cincinnati Open e poi gli Stati Uniti Open.
Medici e familiari hanno lavorato silenziosamente dietro le quinte, coordinandosi con la direzione di ATP e Sinner. Si aspettavano una videochiamata di cinque minuti, forse una racchetta firmata che Lucas potesse tenere sul suo letto. Ma quando Sinner venne a conoscenza della storia del ragazzo, decise che una telefonata non era abbastanza.
Tre giorni prima della sua partita di apertura al Cincinnati Open, Sinner è apparso nella stanza dell’ospedale di Lucas senza preavviso. Indossando abiti casual e tenendo la sua borsa a racchetta, il mondo n. 4 entrò con un sorriso che illuminava immediatamente le steri pareti dell’ospedale. Gli occhi di Lucas si spalancarono increduli e per un momento la stanza sembrava apparteneva a un altro mondo: uno senza gocciolamento e endovenoso o un segnale acustico.
“Ho sentito che hai un paio di richieste per me”, disse Sinner, inginocchiandosi accanto al letto del ragazzo. Lucas, afferrando una palla da tennis così strettamente che le sue nocche diventavano bianche, rispose timidamente: “Devi vincere Cincinnati … e poi gli US Open”.
Il peccatore ridacchiò ma poi divenne serio. “Va bene. Ma ti farò un affare. Se vinco Cincinnati, devi venire a guardarmi agli US Open.”
Ciò che seguì fu inaspettato. Sinner non ha semplicemente promesso vittorie; Ha promesso di dedicare ogni partita di entrambi i tornei a Lucas. Gli diede il suo bracciatore fortunato personale e gli disse: “Questo è tuo, ma lo sto prendendo in prestito fino a New York”. Il gesto ha lasciato in lacrime le infermiere e i genitori di Lucas.
La storia potrebbe essere finita lì – un bellissimo momento congelato nel tempo – ma il peccatore non è stato fatto. La mattina della finale aperta di Cincinnati, le telecamere lo hanno preso toccando il polso due volte prima di servire per il punto di partita. Quando ha vinto, indicò direttamente la telecamera e si faceva bocca, “per Lucas”.
I social media sono esplosi. La clip è diventata virale, con fan di tutto il mondo che condividono messaggi di speranza e ammirazione. Secondo quanto riferito, Lucas, guardando dal suo letto d’ospedale, era così eccitato che chiedeva ai suoi medici se poteva “praticare il tennis in questo momento”.
Fedele alla sua parola, il peccatore ha organizzato che Lucas e la sua famiglia si recavano a New York per gli US Open, coprendo tutte le spese personalmente. Ma in una svolta che ha offuscato il confine tra il dramma sportivo e la fata pura, il percorso di Sinner verso la finale degli US Open era tutt’altro che facile. Ha affrontato più thriller a cinque set, ritardi di pioggia e persino un lieve infortunio alla caviglia. Ogni volta, ha tratto forza dalla sua promessa a Lucas.
Durante la finale, le telecamere si sono ingrandite su Lucas seduta a bordo campo, indossando il bracciale di Sinner – lo stesso un solo peccatore indossato durante i tornei. La tensione era insopportabile, ma quando arrivò il punto di partita e la palla salì, sigillando la vittoria del peccatore, lo stadio scoppiò. Invece di festeggiare prima con la folla, Sinner è scappato a Lucas, lo ha sollevato in campo e gli ha consegnato il trofeo del campionato da tenere.
Quello che è successo dopo ha sbalordito anche gli organizzatori. Sinner ha annunciato che stava donando il suo intero premio in denaro statunitense alla ricerca sul cancro pediatrico, dedicandolo a nome di Lucas. Il pubblico è rimasto in silenzio prima di scoppiare in fragorosi applausi. Le emittenti lo hanno descritto come “il momento più umano nella storia del tennis moderno”.
La madre di Lucas, sopraffatta dall’emozione, ha detto ai giornalisti: “Abbiamo chiesto una telefonata. Ci ha dato un miracolo.”
Sia che il destino, la determinazione o qualcosa al di là di entrambi hanno avuto un ruolo, la doppia vittoria di Sinner non riguardava solo i titoli. Si trattava di una promessa mantenuta, del potere della credenza e di un promemoria che gli eroi non sono solo definiti dai trofei, ma dalle vite che toccano.
Le condizioni di Lucas rimane impegnative, ma i suoi medici riferiscono che i suoi spiriti sono più alti che mai. “Crede di far parte di qualcosa di più grande ora”, ha detto un’infermiera. “E forse … forse quella convinzione lo aiuterà a combattere ancora più duramente.”
Per Jannik Sinner, i Cincinnati Open e US Open Victories saranno ricordati nei libri dei record. Ma per Lucas e la sua famiglia, saranno per sempre un simbolo di gentilezza, lealtà e il giorno in cui il loro eroe ha dato loro più di quanto abbia mai osato immaginare.
E forse, nei momenti tranquilli dopo che le luci dello stadio svanivano, Sinner sa che vincere per Lucas sarà sempre la più grande vittoria della sua carriera.
