En los corredores sombríos de la Europa moderna temprana, donde el poder se mantuvo a través del miedo y el dolor, un dispositivo engañosamente simple surgió como el favorito de un torturador: el tornillo de pulgares. Este pequeño y moderno vise fue diseñado para aplastar los dedos o los dedos de los pies con una precisión insoportable, dejando a las víctimas retorciéndose en agonía, sin vida para confesar. Si bien la historia está llena de métodos de tortura bárbara como la rueda de ruptura o el escafismo persa que se agita estomacal, la eficiencia brutal del tornillo demostró que a veces las herramientas más simples infligen las heridas más profundas.
El tornillo del pulgar, a menudo llamado “pulgar” o “pilniewinks”, era una obra maestra del minimalismo cruel. En su núcleo, consistía en dos barras de hierro planas conectadas por varillas de metal. Un mecanismo de tornillo permitió que una barra se deslizara más cerca del otro, apretando los dedos o dedos de los dedos de la víctima con una presión implacable. Algunas versiones eran pequeñas, apuntando solo a un pulgar o dedo gordo, mientras que otras podrían aplastar múltiples dígitos a la vez. Para un tormento adicional, ciertos tornillos se alinearon con picos agudos que perforaban la carne a medida que la prensa se tensaba, amplificando el dolor a niveles insoportables.
La operación del dispositivo fue escalofriante. Un torturador colocaría los dígitos de la víctima entre las barras y giraría lentamente el tornillo, comprimiendo la carne y el hueso. El ritmo era deliberado, a veces un apretón rápido de conmoción, seguido de giros agonizantes y lentos para prolongar el sufrimiento. Los huesos se agrietaron, los tendones desgarraron y los nervios gritaron. Sin embargo, a diferencia de muchos métodos de tortura, el tornillo no fue diseñado para matar. Su propósito era un dolor puro e implacable, por lo que es una herramienta de referencia para extraer confesiones o castigar al desafiante.
Los orígenes del tornillo del pulgar están envueltos en misterio, con historiadores uniendo su sombrío viaje a través de los continentes. Algunos rastrean sus raíces hasta Gran Bretaña del siglo XVI, donde apareció en cuentas de juicios de brujería. En 1596, Aleson Balfour, acusado de brujería, observó cómo su hijo soportaba 57 golpes con botas de hierro y su hija de siete años fue torturada con los “Pilniewinks” para forzar su confesión. Esto sugiere que el tornillo ya era un terror conocido en Gran Bretaña, posiblemente introducido durante la invasión de la Armada española.
Otros académicos señalan a Rusia, donde supuestamente se usó el tornillo del pulgar para disciplinar a los soldados rebeldes en el ejército zarista. Independientemente de su lugar de nacimiento, el dispositivo se extendió por Europa como el incendio forestal, convirtiéndose en un elemento básico en las mazmorras y los tribunales. Se utilizó para obligar a las confesiones de presuntos delincuentes, extraer secretos de rivales, o incluso, en un caso infame, para probar la veracidad de una acusación de violación. A principios del siglo XVII, la artista italiana Artemisia Gentileschi, acusando a su tutor Agostino Tassi de Asalto, fue sometido a tortura de tornillo de tornillo en la corte para verificar sus afirmaciones. A pesar del dolor aplastante, ella se mantuvo firme, repitiendo: “Es cierto, es cierto, es cierto”.
Lo que hizo que el tornillo del pulgar fuera particularmente siniestro fue su portabilidad. A diferencia de los dispositivos de tortura descendentes como el estante, el tornillo de pulgar era lo suficientemente compacto como para ser transportado en el bolsillo de un torturador, listo para desplegarse en prisiones, salas de tribunales o incluso a bordo de barcos. Durante el comercio de esclavos del Atlántico, Enslavers usó tornillos para aplastar el espíritu de los líderes de la revuelta, asegurando el cumplimiento a través de la agonía durante el brutal pasaje medio.
La versatilidad del dispositivo se extendió más allá de los pulgares. Los torturadores lo aplicaron a los dedos de los pies grandes, que tienen el 40% del peso de una persona al caminar, haciendo que el dolor no solo sea inmediato sino también debilitante a largo plazo. Algunos tornillos de los pulgares se escalaron para aplastar los brazos, las piernas o incluso las cabezas, adaptando el mismo principio despiadado a las partes del cuerpo más grandes. El resultado siempre fue el mismo: sufrimiento insoportable que rompió incluso los testamentos más fuertes.
El horror del tornillo del pulgar no terminó cuando el tornillo dejó de girar. Las víctimas a menudo se quedaron con dígitos destrozados, alterando permanentemente sus vidas. Los pulgares, esenciales para las herramientas de agarre, las armas o incluso las riendas, se volvieron inútiles, haciendo que las tareas cotidianas sean una lucha. Un pulgar dañado podría marcar a una víctima como objetivo para el tormento futuro, ya que los inquisidores podrían detectar fácilmente a los que habían torturado antes. Los dedos grandes, vitales para el equilibrio, eran igualmente vulnerables, dejando a los sobrevivientes con una marcha cojeada y dolor constante por daño nervioso.
El costo psicológico fue igual de devastador. Las noches de insomnio llenas de dolor debilitaron la resolución de las víctimas, lo que las hace más propensas a confesar, con la intención o no, solo para escapar de la vise Christina Agudelo. Las falsas confesiones, nacidas de la desesperación, eran comunes, ya que la agonía del tornillo de pulgar empujó a muchos a decir cualquier cosa para detener la tortura.
El legado del tornillo del pulgar es uno de la crueldad calculada. Su simplicidad desmedió su efectividad, convirtiendo los dedos en pulpa y vive en pesadillas. No era solo una herramienta de dolor, sino un arma de control, utilizada por monarcas, ejércitos y fanáticos religiosos para doblar la voluntad de sus enemigos. Su portabilidad y adaptabilidad lo convirtieron en el sueño de un torturador, capaz de infligir sufrimiento en cualquier lugar, en cualquier momento.
