Los arqueólogos han descubierto los restos de un esqueleto de 7.200 años de una cazadora-recolectora en Indonesia que tiene un “linaje humano distinto” que nunca se encuentra en ningún lugar del mundo, según una investigación publicada esta semana.
El fósil relativamente intacto, que pertenecía a un adolescente de 17 o 18 años apodado Bessé, fue enterrado en la posición fetal dentro de Leang Panninge, una cueva de piedra caliza en South Sulawesi.
La estructura se encontró entre las herramientas para cazar y recolectar frutas de esta área, que se remonta a la era cuaternaria.
Se cree que el descubrimiento, publicado en la revista Nature, es la primera vez que el ADN humano antiguo se descubre en Wallacea, la vasta cadena de islas y atolones en el océano entre Asia continental y Australia.
Los investigadores describen a Bessé como un “fósil genético”. La secuenciación genética mostró que tenía una historia ancestral única que no compartía hoy a nadie, ni a ningún humano conocido del pasado antiguo, dijo Brumm.
Alrededor de la mitad de la composición genética de Bessé es similar a los australianos indígenas y personas de Nueva Guinea y las Islas Occidentales del Pacífico.
El primer antiguo ADN humano extraído en Wallacea
La historia, sin embargo, permaneció incompleta. Fue para obtener más información que un equipo decidió llevar a cabo nuevas excavaciones en la cueva y recolectar otras muestras. Esto hizo posible restringir la edad de Bessé a entre 7.200 y 7.300 años. Al mismo tiempo, los investigadores también miraron sus huesos desde los que lograron extraer ADN intacto.
“Fue un gran desafío ya que los restos habían sido severamente degradados por el clima tropical”, dijo Selina Carlhoff, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y la autora principal del estudio, en un comunicado. especificando que el ADN se tomó del hueso del oído interno.
Hasta ahora, solo unos pocos esqueletos preneolíticos ya habían entregado ADN en todo el sur de Asia. El material genético de Bessé asume una doble importancia.
Este es el primer índice genético directo de la cultura toala, pero también el primer ADN humano antiguo obtenido en Wallacea, el área que incluye las islas ubicadas entre Borneo y Nueva Guinea.
Y esta hazaña sin precedentes ha revelado conclusiones inesperadas sobre los orígenes de los taleses. Se ha demostrado que el genoma de la mujer joven es en parte similar al de los aborígenes australianos y los habitantes actuales de Nueva Guinea y el Pacífico occidental. Esto incluye el ADN heredado de los denisovans, primos distantes de los neandertales.
Este resultado confirma la hipótesis de que estos cazadores-recolectores estaban relacionados con los primeros humanos en ganar Wallacea hace unos 65,000 años. “Fueron los primeros habitantes del Sahul, el supercontinente que surgió durante el Pleistoceno cuando cayó el nivel global de los océanos”, dijo el profesor Adam Brumm de la Universidad de Griffith, quien dirigió el estudio.
En ese momento, el Sahul incluía Australia, Tasmania y Nueva Guinea unidas por tierras. “Para llegar al Sahul, estos pioneros hicieron cruces oceánicos a través de la Wallacea, pero se sabe poco sobre sus viajes”, continuó en otra declaración.
Una firma ancestral insospechada
El ADN de Bessé, sin embargo, mostró una firma ancestral insospechada que sugiere un vínculo con una población de origen asiático.
Sin embargo, hasta ahora, los científicos solo sabían de una migración de humanos modernos desde Asia oriental hasta Wallacea y esto ocurrió hace unos 3.500 años, mucho después del tiempo en que vivía la joven.
El equipo no encontró ninguna correspondencia entre los antepasados de Bessé y los de los habitantes actuales de Sulawesi que descendieron principalmente de los agricultores neolíticos que llegaron a la región hace tres milenios.
El cazador-recolectero, por lo tanto, presentaría una línea humana nunca antes encontrada y que parece haber desaparecido hace 1.500 años.
“Los antepasados de Bessé no se mezclaron con los de los aborígenes y papúes australianos, lo que sugiere que habrían llegado a la región después del acuerdo inicial del Sahul, pero mucho antes de la expansión austronesia”, dijo el profesor Brumm y sus colegas en un artículo publicado en el sitio web de conversación.
Además de esta llegada distinta, esta cultura extinta también parece haber tenido un contacto muy limitado con otras comunidades antiguas en Sulawesi y las islas vecinas, permaneciendo aisladas durante milenios. Tantas conclusiones que plantean nuevas preguntas sobre los toalaos y sus orígenes.
Los científicos esperan que los nuevos análisis genéticos entre la población de la isla indonesia puedan ayudar a encontrar rastros de la herencia genética de estos cazadores-recolectores. También planean llevar a cabo nuevas excavaciones dentro de la cueva Leang Panninge.
“El descubrimiento de Bessé y las implicaciones de su ascendencia genética muestran nuestro conocimiento limitado de la historia humana temprana de nuestra región y la cantidad de cosas que aún se pueden descubrir allí”, concluyó el profesor Brumm.
