Los continuos problemas de la televisión nocturna han afectado a Stephen Colbert. CBS anunció el jueves que planea finalizar su “Late Show” después de la próxima temporada, alegando una “decisión financiera”.
La maniobra —que pone fin a años de programación nocturna original de CBS que comenzaron cuando la cadena fichó a David Letterman de NBC en 1993— se produce en un momento en que la rentabilidad de la televisión nocturna ha comenzado a acelerarse, con las compañías de medios cada vez más preocupadas por los altos costos de producción de los programas, mientras que los jóvenes espectadores que intentan atraer los ven más a través de video digital.
“Consideramos a Stephen Colbert irremplazable y retiraremos la franquicia de ‘The Late Show’” en mayo de 2026, declararon los ejecutivos de CBS en un comunicado. Estamos orgullosos de que Stephen haya elegido CBS como su hogar. Él y la transmisión serán recordados en el panteón de los grandes que han honrado la vida de la televisión nocturna. Esta es una decisión puramente financiera en un contexto difícil para la televisión nocturna. No está relacionada de ninguna manera con el rendimiento, el contenido ni otros asuntos que ocurren en Paramount.
Colbert, quien fue informado de la decisión de la cadena el miércoles por la noche, según una persona familiarizada con el asunto, habló sobre el asunto al público durante la grabación de la transmisión del jueves. “Es un trabajo fantástico. Ojalá lo tuviera otra persona”, bromeó, mientras agradecía a los ejecutivos de CBS y a los aproximadamente 200 empleados que trabajan en su programa.
El público abucheó. “Sí, comparto tu opinión”, dijo Colbert. “No es solo el final de nuestro programa, sino el final de ‘The Late Show’ en CBS. No me van a reemplazar. Todo esto simplemente se acabará”.
Se ha especulado cada vez más que tanto Colbert como Jon Stewart, quien presenta una emisión semanal del “Daily Show” de Comedy Central, podrían estar bajo la lupa de los ejecutivos de Skydance Media, empresa que está a punto de adquirir Paramount Global, matriz de CBS y Comedy Central. David Ellison, quien dirige Skydance, ha proyectado una imagen de intriga por las políticas del presidente Donald Trump, a quien Colbert y Stewart critican habitualmente en monólogos y comentarios.
De hecho, el senador Adam Schiff, demócrata de California, recurrió a redes sociales el jueves tras grabar una emisión del “Late Show” y declaró: “Si Paramount y CBS cancelaron el Late Show por motivos políticos, el público merece saberlo. Y merece algo mejor”. CBS ya ha estado reduciendo su actividad alrededor de la medianoche. La cadena canceló recientemente “After Midnight”, un programa complementario que se emitía después de “Late Show” y en el que aparecía la comediante Taylor Tomlinson. Tomlinson decidió dejarlo para centrarse en su propio monólogo, a pesar de que CBS había solicitado una tercera temporada del programa.
No es ningún secreto entre el personal y los ejecutivos del late night que el negocio del formato ha estado en declive. Los jóvenes son los primeros consumidores que se están lanzando a los nuevos hábitos de streaming, menos ligados a ver programas en una hora y fecha específicas. Presentadores como Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel y Colbert siguen generando titulares y memes digitales, y aún consiguen audiencias en vivo considerables que las cadenas, sus distribuidores y anunciantes, codician. Pero esto ha disminuido, y el número de presentadores se ha reducido en los últimos años. Lo mismo ha ocurrido con los episodios de los programas. Ninguno de los presentadores habituales del medio presenta los viernes, siendo “Tonight” de Fallon el último en renunciar a la quinta noche de la semana.
Aun así, La decisión de CBS ha desconcertado a otros en la industria. La salida de un popular presentador de programas nocturnos es algo que podría anunciarse durante las reuniones preliminares con anunciantes en mayo, para despertar el interés en el programa durante su último año al aire. De hecho, Johnny Carson anunció su decisión de dejar “Tonight Show” de NBC en una presentación a anunciantes en 1991. David Letterman fue homenajeado en uno de los eventos preliminares habituales de CBS en el Carnegie Hall, una decisión que ayudó a despertar el interés por sus últimos meses en “Late Show”.
Algunas cadenas con una fuerte presencia en el mundo de la programación nocturna siguen ganando apoyo para sus programas. NBC convenció a Allstate, T-Mobile y a varios otros anunciantes con grandes inversiones para impulsar la recién finalizada temporada número 50 de “Saturday Night Live”. La cadena intenta hacer lo mismo con un nuevo programa con Jimmy Fallon, presentador de “Tonight Show”, llamado “On Brand”, en el que intenta ayudar a comercializar productos populares.
Colbert culminará el próximo año una carrera vibrante. Cuando asumió el control de “Late Show” en 2015, tuvo que asumir un nuevo rol. Ya no era el personaje conservador y pomposo que interpretaba en Comedy Central. En cambio, tuvo que encontrar la manera de ser auténtico, aunque nunca antes había revelado esa personalidad al público. Sus primeros meses estuvieron plagados de escrutinio y comparaciones con el “Late Late Show” de James Corden, que se deleitaba con juegos y sketches. Pero Colbert dio un giro en 2016 cuando presentó un especial de la noche de las elecciones en Showtime y tuvo que entretener en vivo a un público neoyorquino que observaba con incredulidad los resultados que mostraban que Donald Trump triunfaría sobre Hillary Clinton.
Colbert encontró su lugar esa noche y decidió apostar por el humor mordaz sobre la actualidad. Sus índices de audiencia se dispararon y “Late Show” se ha convertido con frecuencia en el programa nocturno más visto de la televisión.
¿Acaso CBS le tiene aversión a los índices de audiencia? ¿O es demasiado caro el dinero que cuesta conseguirlos en un momento en que el streaming de vídeo está atrayendo a más audiencia de la televisión tradicional? ¿CBS ha optado por llenar su franja horaria, ahora vacía, de las 00:30 con repeticiones antiguas de una mesa redonda de comedia sindicada del empresario de medios Byron Allen? ¿Qué hará la cadena para reemplazar “The Late Show”?
