Estos seis “experimentos” de la Unidad 731 están entre los crímenes de guerra más atroces jamás cometidos y quedaron prácticamente impunes.
Xinhua vía Getty Images: Personal de la Unidad 731 realiza una prueba bacteriológica en un sujeto de prueba en el condado de Nong’an, provincia de Jilin, noreste de China. Noviembre de 1940.
La Segunda Guerra Mundial destruyó más de 100 millones de vidas en todo el mundo. Y ninguno de los territorios donde se libró la Segunda Guerra Mundial estuvo activo hasta la llamada Guerra del Pacífico. Se podría decir que Japón inició la guerra con su ataque a Manchuria en 1931 y allanó el camino para la guerra con China con su invasión en 1937.
Los trastornos y conmociones provocados por estas invasiones sacudieron a China hasta sus cimientos, desencadenando una guerra civil y una hambruna que probablemente se cobró más vidas que las poblaciones actuales de Canadá y Australia y duró hasta la “liberación” soviética del país en 1945.
Y de todas las atrocidades que el Japón imperial infligió al pueblo chino durante esta brutal ocupación, tal vez ninguna fue tan atroz como las operaciones de la Unidad 731, la unidad de guerra biológica del Imperio japonés, que de alguna manera llevó una guerra ya genocida a un nuevo nivel.
A pesar de sus inocentes inicios como agencia de investigación y salud, la Unidad 731 con el tiempo se convirtió en una cadena de montaje de enfermedades convertidas en armas que, de haberse utilizado a fondo, podrían haber matado a la humanidad muchas veces. Todo este “progreso”, por supuesto, se basó en el sufrimiento inmenso de los humanos capturados, quienes fueron mantenidos como sujetos de prueba e incubadoras ambulantes de enfermedades hasta que la Unidad 731 fue clausurada después de la guerra.
Pero antes de que la Unidad 731 fuera disuelta en 1945, se llevaron a cabo allí algunos de los experimentos humanos más crueles de la historia.
Experimentos de la Unidad 731: Pruebas de congelación
Xinhua vía Getty Images: Manos congeladas de un hombre chino que fue llevado al exterior por personal de la Unidad 731 en invierno para realizar experimentos sobre el mejor tratamiento de la congelación. Fecha no especificada.
Yoshimura Hisato, fisiólogo de la Unidad 731, estaba particularmente interesado en la hipotermia. Como parte del estudio de Maruta sobre lesiones en las extremidades, Hisato sumergía regularmente las extremidades de los prisioneros en una tina con agua helada y las mantenía allí hasta que el brazo o la pierna se congelaba y se formaba una capa de hielo sobre la piel. Según un testigo, las extremidades sonaban como una tabla de madera al golpearlas con un palo.
Hisato probó entonces varios métodos para calentar rápidamente la extremidad congelada. A veces vertía agua caliente sobre ella, a veces la acercaba a una llama viva, y a veces dejaba a la persona sin tratar durante la noche para ver cuánto tardaba en descongelarse la sangre.
Vivisección de prisioneros conscientes
Xinhua vía Getty Images: Un médico de la Unidad 731 opera a un paciente que participa en un experimento bacteriológico. Fecha no especificada.
La Unidad 731 comenzó como una unidad de investigación que investigaba los efectos de las enfermedades y lesiones en la capacidad de combate de las fuerzas armadas. Un elemento de la unidad, “Maruta”, trascendió los límites habituales de la ética médica al observar las lesiones y la progresión de la enfermedad en pacientes vivos.
Inicialmente, estos pacientes eran voluntarios del ejército, pero cuando los experimentos alcanzaron los límites de lo que podía observarse sin invasividad y el suministro de voluntarios se agotó, la unidad recurrió a estudiar a prisioneros de guerra chinos y a prisioneros civiles.
Y cuando se abandonó el concepto de consentimiento en la investigación, también lo hizo la reticencia de los investigadores. Por aquella época, la Unidad 731 empezó a referirse a los sujetos de investigación encarcelados como “diarios” o “maruta” en japonés.
Los métodos utilizados en estos experimentos fueron bárbaros.
La vivisección, por ejemplo, consiste en mutilar cuerpos humanos sin anestesia para estudiar el funcionamiento de los sistemas vivos. Miles de hombres y mujeres, principalmente prisioneros comunistas chinos, pero también niños y campesinos ancianos, contrajeron enfermedades como el cólera y la peste. Sus órganos fueron extirpados antes de morir para estudiar los efectos de la enfermedad sin causar descomposición post mortem.
A los sujetos de prueba les amputaron las extremidades y las volvieron a colocar en el otro lado del cuerpo; a otros les aplastaron o congelaron las extremidades o les cortaron la circulación sanguínea para observar la progresión de la gangrena.
Cuando el cuerpo de un prisionero estaba finalmente agotado, solía ser asesinado a tiros o mediante inyección letal. Sin embargo, algunos también eran enterrados vivos. Ninguno de los prisioneros chinos, mongoles, coreanos o rusos de la Unidad 731 sobrevivió a su encarcelamiento.
Las horribles pruebas de armas de la Unidad 731
Associated Press / VIE vía Wikimedia Commons: Un soldado japonés utiliza el cadáver de un hombre chino para practicar el uso de la bayoneta cerca de Tianjin, China. Septiembre de 1937.
La eficacia de diversas armas era claramente de interés para el ejército japonés. Para determinarla, la Unidad 731 reunió a prisioneros en un campo de tiro y les disparó con diversas armas japonesas de distintos alcances, incluyendo la pistola Nambu de 8 mm, fusiles de repetición, ametralladoras y granadas. Posteriormente, se compararon los patrones de las heridas y la profundidad de penetración en los cuerpos de los prisioneros muertos y moribundos.
Bayonetas, espadas y cuchillos también se probaban de esta manera, y las víctimas solían ser víctimas. También se probaban lanzallamas, tanto sobre piel cubierta como descubierta. Además, se instalaban cámaras de gas en las unidades y los sujetos de prueba eran expuestos a gases nerviosos y ampollas.
Para estudiar las lesiones por aplastamiento, se arrojaron objetos pesados sobre las víctimas atadas. Los sujetos fueron encerrados y privados de alimento y agua para determinar cuánto tiempo podían sobrevivir los humanos sin estas sustancias. A las víctimas solo se les dio agua de mar para beber o se les inyectó sangre humana o animal diferente para estudiar las transfusiones y el proceso de coagulación.
Al mismo tiempo, miles de sujetos experimentales fueron esterilizados y asesinados por exposición prolongada a rayos X. También sufrieron quemaduras horribles cuando las placas de radiación fueron calibradas incorrectamente o sostenidas demasiado cerca de los pezones, genitales o caras de los sujetos.
Para estudiar los efectos de las altas fuerzas G en pilotos y paracaidistas durante una caída, la Unidad 731 cargó personal humano en grandes centrifugadoras y lo hizo girar a velocidades cada vez mayores hasta que perdió el conocimiento o falleció. Esto generalmente ocurría a entre 10 y 15 G, aunque los niños pequeños mostraron una menor tolerancia a las fuerzas G.
Experimentos con sífilis en prisioneros de la Unidad 731
Wikimedia CommonsGeneral Shroe Ishee, comandante de la unidad
Las enfermedades de transmisión sexual han plagado a los ejércitos organizados desde el antiguo Egipto. Por lo tanto, es natural que el ejército japonés se interesara por los síntomas y el tratamiento de la sífilis.
Para obtener la información necesaria, los médicos de la Unidad 731 infectaron a los pacientes e interrumpieron el tratamiento para observar la progresión de la enfermedad. En ocasiones, se administraba un tratamiento contemporáneo, un medicamento de quimioterapia primitivo llamado Salvarsan, durante meses para observar sus efectos secundarios.
Para asegurar una transmisión eficiente de la enfermedad, se instruía a los hombres sifilíticos víctimas a violar a sus captores. Estos eran monitoreados para detectar la aparición de la enfermedad. Si el contacto inicial no resultaba en infección, se simulaban nuevas violaciones hasta que esta se manifestara.
Violación y embarazo forzado
Wikimedia Commons: Anlage 731 en Harbin.
Además de la sífilis, la violación era una experiencia común en la Unidad 731.
Por ejemplo, a veces se dejaba embarazada a la fuerza a prisioneras en edad fértil para realizar en ellas experimentos con armas y traumas.
Después de contraer diversas enfermedades, estar en contacto con armas químicas o sufrir lesiones por aplastamiento, disparos o metralla, a voluntarias embarazadas se les abría el cuerpo y se examinaban los efectos en los fetos.
Al parecer, la idea era transferir los hallazgos de los equipos a la medicina civil. Sin embargo, si los investigadores de la Unidad 731 publicaron estos resultados, los documentos parecen no haber sobrevivido a los años de guerra.
Guerra de armas biológicas contra civiles chinos
Xinhua vía Getty Images: Investigadores de la Unidad 731 realizan experimentos bacteriológicos con niños cautivos en el condado de Nongan, provincia de Jilin, noreste de China. Noviembre de 1940.
Toda la investigación de la Unidad 731 fue en apoyo de su misión más amplia, que en 1939 era desarrollar horripilantes armas de destrucción masiva para ser utilizadas contra la población china y, llegado el momento, posiblemente contra las fuerzas estadounidenses y soviéticas.
Para ello, la Unidad 731 trasladó a decenas de miles de prisioneros a diversas instalaciones en Manchuria, ocupadas durante años por las fuerzas imperiales. Los reclusos de estas instalaciones se infectaron con algunos de los patógenos más letales conocidos por la ciencia, como la Yersinia pestis , agente causante de la peste bubónica y neumónica, y el tifus, que los japoneses esperaban que se propagara de persona a persona una vez desplegados y despoblara las zonas en disputa.
Para criar las cepas más letales, los médicos monitoreaban a los pacientes para detectar la rápida aparición y progresión de la enfermedad. Las víctimas fallecidas eran asesinadas, pero quienes fallecían más rápidamente eran incluidos en una lista de espera. Su sangre se utilizaba para transfectar a otros prisioneros. Los más graves, a su vez, eran desangrados para transmitir la cepa más contagiosa a la siguiente generación.
Un miembro de la Unidad 731 recordó posteriormente que los prisioneros gravemente enfermos e inconscientes se tumbaban sobre la mesa para que se les colocara una vía en la arteria carótida. Una vez drenada la mayor parte de la sangre y el corazón estaba demasiado débil para bombear, un oficial con botas de cuero subía a la mesa y saltaba sobre el pecho de la víctima con tanta fuerza que le aplastaba la caja torácica. Luego, se vertía otra cucharada de sangre en el recipiente.
Tras el efecto letal del bacilo de la peste, la última generación de víctimas infectadas fue expuesta a un gran número de pulgas, el vector de infección predilecto de Y. pestis. Las pulgas fueron envueltas en polvo y encerradas en bombas de arcilla.
Xinhua vía Getty Images: Personal japonés con trajes de protección transporta una camilla por Yiwu, China, durante las pruebas de guerra biológica de la Unidad 731. Junio de 1942.
El 4 de octubre de 1940, bombarderos japoneses lanzaron estas bobinas, cada una cargada con 30.000 pulgas, sobre la aldea china de Quzhou, cada una de las cuales había chupado la sangre de un prisionero moribundo. Los testigos del ataque recuerdan la fina capa de polvo rojizo que se depositó sobre las superficies de toda la ciudad, seguida de una serie de dolorosas picaduras de pulgas que afectaron a casi todos.
Según informes contemporáneos, más de 2.000 civiles murieron a causa de la peste tras este ataque. En la vecina Yiwu, unos 1.000 más murieron después de que trabajadores ferroviarios enfermos llevaran la peste allí. Los ataques posteriores con ántrax mataron a unas 6.000 personas más en la región.
Unos años más tarde, al acercarse el fin de la guerra, Japón también planeó bombardear Estados Unidos con pulgas de la peste, pero nunca tuvo la oportunidad. En agosto de 1945, tras bombardear Hiroshima y Nagasaki, el ejército soviético invadió Manchuria y aniquiló por completo al ejército japonés. El Emperador leyó su famosa rendición por radio. La Unidad 731 fue disuelta oficialmente.
La mayoría de sus archivos fueron quemados. Con ello, se destruyó toda la información útil que el equipo había recopilado durante 13 años de investigación. Los investigadores, en gran medida, regresaron a sus vidas civiles en el Japón ocupado como si nada hubiera pasado. Muchos de ellos se convirtieron en respetados profesores universitarios.
Hasta la fecha, Japón no se ha disculpado por las innumerables atrocidades cometidas contra China entre 1931 y 1945, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y posteriormente, y China no las ha perdonado. A medida que los últimos testigos de esta historia envejecen y mueren, es posible que el asunto nunca vuelva a abordarse.
