El Gran Premio de Austria no solo trajo consigo una emocionante competición en pista, sino también una ola de especulaciones posteriores, cuando el comentarista de Sky Sports F1, Anthony Davidson, expresó su preocupación por las posibles pruebas que Lando Norris había amenazado con revelar. Norris, quien consiguió dos impresionantes victorias para McLaren al vencer a su compañero de equipo Oscar Piatri, ha visto su triunfo eclipsado por las dudas sobre la conformidad técnica de su coche. Davidson señaló imágenes observadas durante la carrera que podrían indicar un desgaste excesivo en la placa base del McLaren de Norris, una infracción que podría conllevar la descalificación según las estrictas normas de la FIA. El presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, escuchó de inmediato y enfatizó que las reglas se cumplirían estrictamente.
La carrera en el Red Bull Ring fue un triunfo para McLaren, con Norris luchando intensamente contra Piatri desde la pole position. El piloto británico resistió bajo una enorme presión para conseguir su segunda victoria de la temporada, lo que le valió valiosos puntos en la temporada de carreras de Piatri. Sin embargo, después de la carrera, Davidson realizó un análisis en Skypad. Observó que, durante la carrera, una nube de polvo se desprendía constantemente del coche de Norris, lo que, según él, fue la causa de la caída del panel de los bajos. “Lo vi durante toda la carrera”, dijo Davidson. “Creo que es la protección del coche”.
La normativa de la FIA sobre capas inferiores es estricta y deja poco margen de interpretación. El artículo 3.5.9 e) del reglamento técnico establece que el grosor de la capa inferior debe ser de 10 mm ± 0,2 mm si es nueva, con un grosor mínimo permitido de 9 mm debido al desgaste. Estas medidas se verifican en puntos específicos de la plataforma. A principios de esta temporada, Lewis Hamilton sufrió las consecuencias de esta norma al ser descalificado en Shanghái por un desgaste excesivo de la capa inferior de su Ferrari. Este precedente provocó que los comentarios de Davidson encendieran inmediatamente las alarmas en el paddock.
La FIA reaccionó rápidamente a las especulaciones. Tras una inspección exhaustiva de Norris Auto, la Unión de Automovilismo confirmó que todas las piezas revisadas cumplían con el reglamento técnico, lo que aseguró la victoria de Norris. Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA, recalcó la importancia del estricto cumplimiento del reglamento: «La integridad del deporte es fundamental. Tenemos una política de tolerancia cero ante las infracciones técnicas y todos los coches se someten a rigurosas revisiones para garantizar su honestidad». Esta declaración surgió no solo como una reacción a la situación en torno a Norris, sino también como una advertencia a todos los equipos para que la FIA no transija con el reglamento técnico.
El resultado fue un alivio para Norris y McLaren. El director del equipo, Andrea Stella, elogió el rendimiento de sus pilotos y enfatizó que el equipo no se arriesgaría a infringir las normas técnicas. “Sabemos lo estrictas que son las reglas y nos aseguramos de que nuestros coches siempre funcionen dentro de los límites”, dijo Stella. Sin embargo, el debate sobre el underplate en el paddock, especialmente después de que McLaren ha demostrado repetidamente esta temporada que tiene el coche más rápido, se debe en parte a su capacidad para bajar el coche extremadamente bajo del suelo para obtener más terreno todoterreno. Esto, combinado con la naturaleza rápida y bacheada del Red Bull Ring, podría haber agravado el desgaste del underplate.
Las especulaciones sobre la posible descalificación de Norris han ensombrecido lo que, de otro modo, habría sido un fin de semana maravilloso para McLaren. Uno o dos resultados dieron fe de la fortaleza del equipo, que ha estado ejerciendo una presión cada vez mayor sobre Red Bull y Ferrari esta temporada. Para Norris, la victoria tras una serie de carreras fue un impulso muy necesario, en la que ha tenido que lidiar con la consistencia en la clasificación. Mientras la Fórmula 1 se prepara para el Gran Premio de Silverstone, la atención se centra en Norris y Piatri, quienes juntos forman una de las parejas de pilotos más sólidas de la parrilla. La rápida reacción de la FIA y la clara declaración de Ben Sulayem han puesto fin a la situación por ahora, pero en la Fórmula 1, una nueva controversia nunca está lejos.
