De wereld van Formule 1 werd onlangs geschud voor een emotioneel moment tussen twee van de belangrijkste namen van sport: Max Verstappen en Fernando Alonso. Na de geruchten dat Alonso, de wereldkampioen twee stort, overweegt om na het seizoen 2025 met pensioen te gaan vanwege zijn leeftijd, uitte Verstappen zijn respect en medeleven met Spaans. Volgens Fuentes vecht Alonso, 44, die al meer dan twee decennia actief is in de echte motorklasse, vecht met de fysieke en mentale eisen van sport. Verstappen, de wereldkampioen met vier rek, was eerlijk gezegd op zijn bewondering voor Alonso tijdens een persconferentie in Barcelona en hoe zijn vertrek een groot verlies zou zijn voor Formule 1.
Alonso, die momenteel voor Aston Martin rijdt, heeft recente interviews voor zijn mogelijke afscheid genomen. Hoewel hij in 2023 een indrukwekkende terugkeer maakte met zes podiumplaatsen in de eerste acht races, is zijn vorm veranderd. De fysieke tol van de races op het hoogste niveau, in combinatie met de uitdagingen van een minder competitieve auto, lijkt het te hebben nagedacht over de toekomst. Verstappen, die Alonso al jaren heeft gezien als een van zijn grootste rivalen en inspiratiebronnen, was zichtbaar toen hij hoorde van de overwegingen van Alonso. “Fernando is een legende,” zei Verstappen. “Het heeft een niveau bereikt dat weinig bestuurders eens zijn. Het is moeilijk om te horen dat hij overweegt te stoppen, maar ik begrijp dat de tijd met iedereen bijwerkt.”
Alonso’s emotionele reactie op de woorden van Verstappen bewoog. Tijdens een interview na de Spaanse Grand Prix begonnen de Spanjaarden te huilen toen hem werd gevraagd naar de deelneming van Verstappen. “Het betekent luisteren naar zoiets max,” zei Alonso. “Hij is een van de beste in de geschiedenis, en om zijn respect te verkrijgen na al die jaren van strijd op het circuit … dat raakt me diep.” Alonso benadrukte dat hij nog geen definitieve beslissing heeft genomen over zijn pensioen, maar gaf toe dat de constante druk en fysieke eisen van sport voor hem steeds moeilijker worden. “Ik hou van races, maar op een gegeven moment moet je eerlijk zijn tegen jezelf,” voegde hij eraan toe.
Het verband tussen Verstappen en Alonso is in de loop der jaren gegroeid, ondanks zijn hevige gevecht op de baan. In Miami eerder dit jaar hielp Verstappen Alonso met een samenvatting tijdens de kwalificatie, een gebaar dat zijn wederzijdse respect onderstreepte. Beide bestuurders hebben een reputatie, zoals compromisloze lopers, maar buiten de cabine delen ze een vriendelijke link. Verstappen heeft Alonso verschillende keren geprezen als “de beste” en benadrukt hoe moeilijk het is om op het niveau van hogere dan zijn leeftijd te presteren. “Mensen realiseren zich niet hoe zwaar dit is,” zei Verstappen in een recent interview. “Fernando doet dingen die niemand anders kan doen, zelfs nu.”
Speculaties over het mogelijke afscheid van Alonso komen op een moment dat de formule 1 belangrijke veranderingen vertegenwoordigt. Met nieuwe regels die in 2026 in werking treden en de komst van teams zoals Cadillac, is Sport in transitie. Het vertrek van Alonso zou een tijdperk markeren, gezien zijn indrukwekkende race die begon in 2001 in Minardi. Hij won wereldtitels in 2005 en 2006 met Renault en sindsdien heeft hij de beste teams zoals McLaren, Ferrari en Alpine geleid. Zijn verandering in Aston Martin in 2023 bracht hem terug in het middelpunt van de belangstelling, maar de recente resultaten voedden geruchten over zijn pensioen.
Voor Verstappen, die heeft aangegeven dat hij niet in de Formule 1 wil blijven tot de leeftijd van veertig, is de situatie van Alonso een herinnering aan de overgang van de carrière van een bestuurder. Met de recente geboorte van zijn dochter Lilly en een contract met Red Bull tot 2028, lijkt de Verstappen -aanpak momenteel in de races te zijn, maar heeft al door een toekomst buiten de sport gesuggereerd. De Nederlander is echter nog steeds vastbesloten om zijn erfgoed verder uit te breiden, mogelijk met een vijfde wereldtitel in 2026.
Voor Alonso en zijn fans is dit een bitterzoet moment. Zijn mogelijke afscheid zal een vacuüm achterlaten in Formule 1, maar zijn erfenis als een van de beste bestuurders aller tijden is onbetwistbaar. Terwijl de sport zich voorbereidt op een nieuwe generatie, blijft de emotionele uitwisseling tussen Verstappen en Alonso een herinnering aan de menselijke kant van deze meedogenloze competitie.
