El 9 de mayo de 2025, la FIA anunció un hallazgo sorprendente luego de una investigación intensiva sobre el diseño del freno trasero de McLaren, impulsada por Christian Horner de Red Bull, que confirmó que McLaren había utilizado un método ilegal para monitorear las temperaturas de los neumáticos traseros. La revelación, centrada en un sistema secreto de refrigeración por agua en los tambores de freno del MCL39, ha sacudido la Fórmula 1, ensombreciendo la dominante temporada 2025 de McLaren y provocando un acalorado debate sobre la ética, la innovación y la aplicación de las normas en el deporte.

La supremacía de McLaren a principios de temporada, con cinco victorias en seis carreras, incluido un resultado 1-2 en el Gran Premio de Miami, atrajo escrutinio por su excepcional gestión de los neumáticos. Los rivales, especialmente Red Bull, destacaron la capacidad de McLaren para mantener los neumáticos Pirelli en las ventanas de temperatura óptimas, particularmente en condiciones de calor como en Bahréin y Miami, donde Oscar Piastri y Lando Norris superaron a sus rivales por más de 30 segundos. Horner, director del equipo Red Bull, ha encabezado las sospechas, alegando que McLaren utilizó agua para enfriar los neumáticos, una práctica prohibida por el reglamento técnico de la F1. Auto Motor UND Sport informó sobre el uso de cámaras termográficas por parte de Red Bull, que revelaron “puntos azules” inusualmente fríos en los tambores de freno traseros de McLaren, en contraste con los tonos naranja y rojo de las configuraciones de otros equipos, lo que sugiere un mecanismo de enfriamiento antinatural.

La investigación de la FIA, intensificada después de Miami, descubrió un sofisticado sistema dentro de los conductos de freno de McLaren que inyectaba pequeñas cantidades de agua para regular la temperatura de los neumáticos. Según planetf1.com, este sistema aprovechó una laguna legal al canalizar agua a través de los ejes de refrigeración de los frenos, enfriando indirectamente las llantas y los neumáticos sin inyección directa en el caucho Pirelli, un método anteriormente prohibido. La inspección posterior a Miami de la FIA, detallada según la carrera, confirmó la presencia de este mecanismo ilegal, lo que llevó a un fallo formal de que el diseño de McLaren infringía el artículo 3.13 del reglamento técnico, que prohíbe cualquier refrigeración líquida de los neumáticos.

El director del equipo McLaren, Andrea Stella, inicialmente defendió la ingeniería del equipo y elogió su “dominio del arte negro” de la gestión de neumáticos en una entrevista con Motorsport.com el 7 de mayo. El director ejecutivo Zak Brown desestimó con humor las acusaciones anteriores, bebiendo de una botella de “agua de neumáticos” durante Miami y desafiando a los rivales a protestar. Sin embargo, las conclusiones de la FIA contradijeron las afirmaciones de cumplimiento de McLaren y revelaron que el equipo había operado deliberadamente en una zona gris regulatoria. El organismo rector emitió una directiva que exige a McLaren desmantelar el sistema antes del Gran Premio de Emilia Romagna, y posibles multas, incluida la deducción de puntos, están bajo revisión.

Las consecuencias han polarizado el paddock. Horner, en declaraciones a ESPN el 7 de mayo, no llegó a acusar a McLaren de fraude descarado, pero enfatizó que los equipos líderes enfrentan un intenso escrutinio, citando los propios problemas de Red Bull con las acusaciones en 2024. Toto Wolff, de Mercedes, en una entrevista con F1-Fansite.com el 6 de mayo, había defendido previamente a McLaren, afirmando que su ventaja era “totalmente legítima”. Wolff reconoció después del fallo la necesidad de que los rivales “trabajen para salir” de la sombra de McLaren, pero el veredicto de la FIA ha cambiado el sentimiento. Las publicaciones en X, como la afirmación del 3 de mayo de @BrakeBoosted sobre la evidencia de imágenes térmicas de Red Bull, reflejan la indignación de los fanáticos; algunos califican las acciones de McLaren de “una desgracia”, mientras que otros argumentan que se trata de una “ingeniería inteligente” contemplada por las reglas.

Las implicaciones del escándalo se extienden más allá de McLaren. Red Bull, que está 105 puntos por detrás en el campeonato de constructores, tiene posibilidades de ganar si se imponen multas, aunque Horner negó haber presionado para que se produzcan protestas, según Sports Mol. La FIA se enfrenta a la presión de endurecer las regulaciones, y Mario Isola de Pirelli señaló el 3 de noviembre de 2024, a través de Planetf1.com, que detectar tales trucos es un desafío debido a su sutileza. La controversia también resalta la naturaleza despiadada de la F1, donde la innovación a menudo va en contra de la legalidad, como se vio en el regulador de dorsales de Red Bull de 2024 y las sagas del mini alerón DRS de McLaren, ambas aclaradas por la FIA.

El dominio de McLaren, impulsado por Piastri y Norris, ahora está en juego. La ventaja de 77 puntos del equipo en el campeonato de constructores y la de los pilotos de Piastri podrían verse en peligro si se aplican sanciones retroactivas. Rivales como Ferrari y Mercedes están compitiendo para replicar las técnicas legales de gestión de neumáticos de McLaren antes de la revisión de 2026. Mientras el paddock se dirige a Imola, la decisión de la FIA ha redefinido la narrativa de 2025, exponiendo la ventaja ilegal de McLaren y reavivando los debates sobre hasta dónde pueden los equipos empujar los límites técnicos de la F1.