De Formule 1-wereld werd begin mei 2025 opgeschud door een controversiële beslissing van de FIA tijdens de Grand Prix van Miami. McLaren kreeg een officiële straf opgelegd wegens het manipuleren van de bandentemperaturen, na maanden van speculatie en verdenkingen van concurrent Red Bull Racing. De straf volgt op aanvullend bewijs dat Red Bull aanleverde, waarmee een einde kwam aan een verhitte strijd buiten de baan. Wereldkampioen Max Verstappen, die een cruciale rol speelde in het kampioenschap, liet zijn reactie op het incident niet onopgemerkt.
De saga begon al in 2024, toen Red Bull McLaren beschuldigde van ongeoorloofde methoden om de bandentemperaturen te beheersen. McLaren’s MCL39 bleek uitzonderlijk goed in het beheren van bandenslijtage, vooral op circuits zoals Bahrein en Jeddah, waar hoge temperaturen de achterbanden zwaar belasten. Warmtebeelden van Red Bull toonden opvallend koele zones rond McLaren’s remtrommels, wat vragen opriep over de legaliteit van hun koelsystemen. Red Bull vermoedde het gebruik van verboden middelen of innovaties die niet voldeden aan de reglementen. McLaren verdedigde zich door te wijzen op aerodynamische superioriteit en geavanceerde materiaalkeuzes, maar de exacte werking van hun systeem bleef geheimzinnig.
In de aanloop naar Miami escaleerde de situatie. Red Bull leverde nieuwe bewijzen, waaronder gedetailleerde analyses van warmtebeelden en data van pitstops, die suggereerden dat McLaren’s remtrommels ongeoorloofde koelvloeistoffen gebruikten om de bandentemperaturen kunstmatig laag te houden. Volgens Auto Motor und Sport wees Red Bull op “onmogelijke” temperatuurverschillen die niet enkel door luchtgeleiding verklaard konden worden. De FIA, onder druk van Red Bull en andere teams, startte een intensief onderzoek. Na inspecties tijdens de vrije trainingen in Miami bevestigde de FIA dat McLaren’s systeem de reglementen schond, specifiek artikel 12.8.1 van het technisch reglement, dat verbiedt om bandenprestaties kunstmatig te beïnvloeden.
De straf voor McLaren was significant: een boete van 200.000 euro en een aftrek van 10 constructeurspunten. Daarnaast werd het team verplicht om hun remtrommels aan te passen voor de volgende race in Imola. McLaren-CEO Zak Brown reageerde teleurgesteld maar accepteerde de uitspraak. “We geloofden dat onze innovaties binnen de regels vielen, maar respecteren de beslissing van de FIA,” zei hij in een persverklaring. Brown benadrukte dat McLaren’s dominantie niet alleen aan het koelsysteem te danken was, maar aan een superieure auto en coureurs.
Max Verstappen, die in Miami de vierde tijd klokte in de sprintkwalificatie, was opvallend scherp in zijn reactie. “Het is goed dat de FIA eindelijk actie onderneemt,” zei hij na de race. “We wisten al langer dat er iets niet klopte. Dit soort trucs horen niet in de sport. Nu kunnen we weer eerlijk racen.” Verstappen, die 12 punten achter kampioenschapsleider Oscar Piastri staat, benadrukte dat hij zich focust op zijn eigen prestaties. “McLaren is snel, straf of niet. Ik moet alles geven om ze te verslaan.” Zijn woorden weerspiegelden de frustratie binnen Red Bull, dat McLaren’s bandenbeheer als oneerlijk voordeel zag.
Red Bull’s teambaas Christian Horner prees de FIA voor hun grondige onderzoek. “Dit bewijst dat niemand boven de regels staat,” zei hij. Echter, hij wees ook op de noodzaak voor consistente straffen, verwijzend naar eerdere incidenten waarbij Verstappen zelf tijdstraffen kreeg, zoals in Saoedi-Arabië na een botsing met Piastri. Fans op X steunden Verstappen, met berichten als “Eindelijk gerechtigheid!” en foto’s die aantoonden hoe McLaren’s auto’s ongewoon lage bandentemperaturen behielden.
De straf verandert weinig aan McLaren’s voorsprong in het constructeurskampioenschap, maar zet de verhoudingen op scherp. McLaren-coureur Lando Norris, die in Miami een sterke race reed, noemde de zaak “afgehandeld” en richtte zich op de komende races. “We blijven vechten voor de titel, met of zonder die punten,” zei hij. Ondertussen hoopt Red Bull op upgrades in Imola om de kloof met McLaren te dichten.
De Formule 1 blijft een strijdperk, zowel op als naast de baan. De FIA’s uitspraak toont dat technologische innovaties onder een vergrootglas liggen, en Verstappen’s vastberadenheid bewijst dat hij niet zal opgeven. De Grand Prix van Miami markeerde een keerpunt, maar de race om het kampioenschap is nog lang niet beslist.
