Ces dernières années, peu de pilotes ont été considérés comme des talents de la F1 avant même d’atteindre la F2. Max Verstappen est l’un des noms qui viennent à l’esprit — un talent générationnel qui semblait destiné à la gloire dès ses premiers jours en F3. De manière similaire, il y a Kimi Antonelli, un pilote qui, peut-être, est allé au-delà de Verstappen à cet égard.
Antonelli n’a même pas participé à la F3. En course en F4 italienne, beaucoup pensaient déjà qu’il était destiné à la gloire en F1. Après une année en F2 en tant que junior Mercedes, ses performances cette année au plus haut niveau ont confirmé ces prédictions.
À seulement 18 ans et 224 jours, il est devenu le plus jeune pilote de l’histoire à mener une course en F1 lors du GP de Chine, et a marqué des points à chaque course, sauf à Bahreïn où il a terminé 11e. De plus, il devance Lewis Hamilton de sept points, le septuple champion qu’il a remplacé chez Mercedes, dans le classement — une preuve évidente que Toto Wolff a fait le bon choix en le plaçant dans le baquet des Flèches d’Argent.
Mercedes tient un véritable joyau, et l’avenir semble plus brillant que jamais. Mais pourquoi Antonelli n’a-t-il jamais été considéré par le programme junior de Red Bull ? Un programme souvent crédité de repérer les bons talents plus régulièrement que Mercedes.
Pour apprécier l’académie Red Bull, jetons un œil à la grille actuelle et aux pilotes liés à Red Bull : Carlos Sainz et Alex Albon chez Williams, Pierre Gasly et Jack Doohan chez Alpine, les duo Racing Bulls Isack Hadjar et Liam Lawson, Yuki Tsunoda chez Red Bull, et bien sûr, le quadruple champion Verstappen.
Dans le passé, Red Bull a aussi repéré des stars comme Sebastian Vettel, quadruple champion, et des gagnants de course comme Daniel Ricciardo et Mark Webber. Alors, quand le moment est venu d’approcher Antonelli, Red Bull a-t-il fait une erreur ?
Lors du podcast Inside Line F1, Franz Tost, ancien directeur d’AlphaTauri et vétéran de la F1, a été interrogé pour savoir si Red Bull avait un jour envisagé Antonelli ou s’il avait toujours été le « chouchou » de Wolff. Tost a répondu : “Il a toujours été un pilote Mercedes. Depuis le karting.”
En réalité, Red Bull n’a jamais eu l’opportunité d’approcher Antonelli. Le fait qu’il ait toujours été associé à Mercedes signifiait que toute approche concrète aurait été rejetée.
Cela signifie aussi qu’Antonelli a probablement grandi non seulement en idolâtrant Mercedes en tant que pilote, mais aussi en tant que fan. En tant qu’enfant, il a vu l’équipe dominer la F1, grâce aux six titres de Hamilton. Antonelli s’est donc probablement imaginé à sa place, debout où Hamilton se tenait, célébrant des titres. Mais pour l’instant, il devra attendre.
Mercedes, après quelques années difficiles dans l’ère des effets de sol (qui a commencé en 2022), montre des signes d’amélioration, mais reste encore loin d’être une équipe de niveau champion. Cela dit, lorsque le moment viendra, Antonelli pourrait bien être un pilote à suivre.
Au fil des ans, des comparaisons ont été faites avec Verstappen, et à juste titre, les deux pilotes ayant fait sensation dès leur jeune âge. Et bien que Tost n’ait pas affirmé qu’Antonelli atteindra le niveau de Verstappen, il a reconnu qu’il y a une chance qu’il devienne un futur GOAT.
Cependant, pour cela, Tost suggère qu’Antonelli ait une forte mentalité. “C’est une question de mentalité forte. De nos jours, en F1, ou laissez-moi dire, généralement en F1, il y a toujours deux ou trois très bons pilotes, et un pilote extrêmement bon. La différence réside simplement dans la tête. Parce qu’ils peuvent tous conduire; ils ont la capacité de conduire.”
